Звёздный огонь

– О чем вы говорите, капитан? – возмущенно воскликнул лорд-искусник, но Крейн его уже не слушал: он закрыл глаза, будто сливаясь с «Невестой ветра». Она покорно развернулась и понеслась обратно в порт с невероятной быстротой. Неспешность «Верной» была забыта. Вейри Краффтер наконец-то понял, что имеет дело вовсе не с торговцами, и его лицо сделалось совершенно белым.

– Я не обманывал вас, – сказал он негромко. – Поверьте! Не понимаю, что происходит, но вы можете быть уверены, что…

– Сейчас я уверен лишь в том, – перебил Крейн, – что моих людей, оставшихся в порту, убивают… – он осекся. – И если это на вашей совести, Краффтер, берегитесь!

Лорд-искусник глубоко вздохнул – наверное, собираясь вновь заверить капитана в своей непричастности к происходящему, – и внезапно его бледное лицо вытянулось, а в глазах отразились недоверчивое удивление и страх.

– Тори… – растерянно прошептал он. – Нет, этого не может быть…

«Мы просчитались, – подумал Умберто растерянно. Тревожно забилось сердце: Эсме, что с ней?.. – Мы упустили что-то важное!» Бестолковые размышления можно было оставить на потом, а сейчас имелось дело поважнее: помощник капитана приблизился к Хагену, неподвижно лежавшему на палубе, и коснулся его шеи – та была холодна как лед, но жилка под кожей все-таки билась. Пересмешник потерял сознание от боли, которая обрушилась на его неподготовленный разум, когда в Эверре кого-то убили.

Но кого?

– Что ты скрыл от меня? – спросил феникс, срывая повязку. Лорд-искусник, увидев его разноцветные глаза, вздрогнул… но не удивился, не удивился, совершенно не удивился! Ошибки быть не могло. От внезапной ярости Умберто едва не кинулся на него. – Ты и твой племянник, что вы знали с самого начала?

Свист ветра в парусах почти заглушил короткий ответ Вейри Краффтера, но оба моряка прочли его по губам: «Я знал все». Рука Крейна взметнулась, схватила лорда-искусника за горло; охранники, до сих пор скучавшие неподалеку, вскочили, но к моменту, когда они оказались на ногах, матросы «Невесты ветра» уже держали чужаков на прицеле заряженных самострелов.

– Не надо… – прохрипел Краффтер, взмахом руки приказывая своим людям не двигаться. – Отпустите, капитан Крейн… Я расскажу правду. Всю правду.

Освободившись, он и впрямь принялся рассказывать новую историю, и теперь все почувствовали, что лорд-искусник не лжет – для лжи его рассказ был чудовищно неправдоподобным.

– Примерно полгода назад мне доставили секретное послание, – сказал магус-ласточка. – Конверт сопровождала записка, в которой было указано, что открыть его следует только в том случае, если в нашем порту объявится торговец, называющий себя Марко Эсте. Также в ней говорилось, что о всех агентах этого купца следует позаботиться, обставив это как несчастный случай… Нет, капитан, пожар в доме вашего человека был случайностью! – воскликнул Краффтер, увидев, как изменилось лицо Крейна. – По крайней мере, я не имею никакого отношения к случившемуся…

– Не надо играть словами, вы же обещали говорить правду. Это сделал Тори, – негромко проговорил Хаген, с трудом приподнимаясь на локтях. Он был очень бледен и дрожал, но сохранял присутствие духа в достаточной степени, чтобы оставаться двойником Крейна. – Ваш племянник, очевидно, добивался от бедолаги Даррена, чтобы тот вызвал в Эверру своего хозяина.

– Я об этом ничего не знаю, – тихо, но уверенно произнес Краффтер. – Так вот, капитан, я открыл послание, как и было приказано, только после сообщения о вашем прибытии. Там было написано следующее: «Настоящим доводим до Вашего сведения, что под именем Марко Эсте скрывается известный пират Кристобаль Крейн – преступник, которого надлежит предать в руки правосудия. Он очень опасен, не пытайтесь задержать его силой. Используя хитрость и обман, задержите его в городе и немедленно сообщите о случившемся любому представителю Нашей воли». И ниже стояла подпись капитана-императора… – Негоциант тяжело вздохнул. – Вы можете не верить, капитан, но я лишь поначалу собирался в точности исполнить указания его величества – благо, императорские посланники должны были явиться как раз вовремя, – однако потом передумал.

– Отчего же? – спросил Крейн. – Объяснитесь, достопочтенный.

– Я давно знал, чем занимается Тори, – ответил лорд Вейри. – Вам не кажется, что император не зря превратил племянника старейшины одного из самых влиятельных кланов Десяти тысяч островов в своего верного слугу? Аматейн задумал устроить в нашем семействе… э-э… революцию. Родственники меня поддержат, но против объединенной мощи императорских союзников нам не выстоять. Он действует без моего ведома – значит, мне больше не доверяют в Облачном дворце… Кстати, Деревяшку прислали вместе с пардусом для Марлин. Я мог либо принять и то и другое, либо отправить обратно, оставив дочь слепой до конца ее дней и испортив отношения с двумя могущественными кланами разом. Как бы вы поступили на моем месте, капитан Крейн?

Чуть помедлив, он прибавил: