Звёздный рейд

— Вы же принимаете чикосы?! — Херши мечтательно посмотрел на клубы материи, за которой скрылась девушка.

Джиг, у которого не было камня правды, заискивающе улыбнулся. — А кредиты гильдии? Может быть, у кого-нибудь есть в банке гильдии счёт?!

— То есть вы согласны? — Деловито подытожил Лан, парни решительно кивнули. — Отлично, надеюсь, вы сейчас в настроении для небольшого собеседования?

— Э… — менеджеры втянули головы в плечи, Джиг хрипло спросил. — Только поговорим, и всё?

— Ну, конечно же! — Добродушно засмеялся Лан. — Можете мне поверить, для чего другого я бы не стал спрашивать вашего согласия!

Херши ненатурально выдавил пару смешков и, с особым значением глядя на приятеля, преувеличенно бодро поддержал. — Ну, Джигги! Мы ведь устраиваемся на новую работу, как же без собеседования?!

— Конечно же, Херши! — Джиг, наконец, уловил сигналы друга. — Да, Лан, мы охотно пройдём собеседование!

— Спасибо за сотрудничество. — Официально улыбнулся Лан. — Итак, расскажите, что у вас в головах за дополнительные устройства?

Оба инопланетянина изумлённо вытаращились на него, Джиг пролепетал. — Обычные нейросети, что ж ещё?

Херши напряжённо проговорил. — Только не надо нам рассказывать, что ты не слышал о нейросетях!

— Хорошо, не буду, — пожал Лан плечами. — Кстати, а что это такое?

Лицо Джига пошло красными пятнами, на лбу резко побледневшего Херши выступили капельки пота, Лан предупредительно поспешил их успокоить. — Если вам неприятна эта тема, мы можем её сейчас не касаться…

— Так. — С угрюмой решимостью начал Джиг. — Ты действительно ничего не знал о них?

Лан искренне развёл руками.

— Совсем??? — с нажимом спросил Херши.

Лан воздел взор к потолку. Ну, не пересказывать же инопланетянам земную фантастику! Да и что бы он мог пересказать?

— Как тогда ты понял, что у нас в головах… — заговорил Джиг и осёкся под тяжёлым взглядом Херши.

— Ну же, парни, сами не темните тут, не вынуждайте лучше. — По-доброму посоветовал Лан.

Парни потупились, Херши угрюмо проговорил в стол. — Как ты понял, что у нас в головах есть дополнительные устройства?

— Вообще-то, это вы на собеседовании, — благодушно ответил Лан. — Хорошо, мы располагаем возможностями определять эти вещи, разным оборудованием…

— Способностями? — вкрадчиво уточнил Херши.

— Даже если способностями, что это меняет? — спросил Лан раздражённо, всё ещё не мог преодолеть внутреннего запрета на обсуждение таких вещей не с «вундеркиндами», ведь их в реальной жизни просто не должно существовать.

— Да что уж, действительно! — Джиг обалдело помотал головой. — Подумаешь — одним чудом больше!

— Действительно, — бледненько улыбнулся Херши, но Лан отчётливо ощущал возникшую напряжённость. Не то чтобы страх, а оторопь, будто эти двое вдруг осознали, что уютненько расположились в компании с мощным взрывным устройством. Его снова принимают за кого-то, сообразил Лан и не сдержался, повысил голос. — Так в чём дело, любезные?!

— Хорошо-хорошо! Мы всё объясним! — Осторожно заговорил Джиг. — Только можно ещё один маленький вопросик?

Лан напряжёно потянул носом воздух, показывая, как мало осталось у него терпения. Херши умильно заглянул в глаза. — Может, ты и о псионах ничего не слышал?

***

Недоразумение вскоре разрешилось, оказалось, что просто подвела лингвистика. В развитых мирах псионами называли привычных цветикам земных «вундеркиндов» — там из их существовании не делали тайны, правда, уже воспринимали как сказочных персонажей.

Согласно повсеместно принятой версии общегалактической истории, до эпохи нейросетей псионы всем в космосе распоряжались, как хотели, никто не мог сравниться с ними в искусстве управления кибернетическими системами. Кстати, тем они по сути своей и отличаются от нормальных людей — прочие сверхспособности, скорей всего, дорисовало воспалённое людское воображение гораздо позже. Иначе, как бы удалось человечеству, вооружённому только новыми технологиями нейросетей, свергнуть их безжалостную тиранию, а самих изгнать из цивилизованной части освоенной галактики?

На вопрос, зачем псионов потребовалось свергать, Херши и Джиг ответили уклончиво. Рассказали о распространённом в космосе культе псионов, еретическом ответвлении древней церкви тёмного начала. В канонической версии космические сатанисты творят зло из любви к искусству и в подтверждение приверженности тьме, то есть бескорыстно. Еретики же псионопоклонники не просто так стремятся при жизни натворить побольше гадостей и, согласно уголовному уложению, претерпеть за веру. По их версии, если изначальная тьма сочтёт количество сотворённого и тяжесть кары достаточными, она позволит им в новой инкарнации в теле псионов творить, что их тёмным душенькам пожелается, уже совершенно безнаказанно.