Звёздный рейд

— То есть мне и ему вот, — кивнул на приятеля Джиг. — Мы в отпуске познакомились, разговорились. Работаем на одной станции, а поговорили только на планете уже. Миленький, кстати, мирок, да они все ничего после космоса. Херши логистикой занимается, кое-что понимает в навигации. Так ты не представляешь, сколько в систему откуда-то лома идёт! То есть известно уже откуда — с этой и таких же пиратских станций.

Лан в душе расцвёл — да это же та самая «металлобаза»!

Джиг продолжил. — Они у себя в отделе разбирают, какие обломки, на какие заводы, потом формируют по заявкам товарные партии…

— Тоже интересная картинка. — Прервал его Херши. — Караваны приходят на досветовой скорости, понять, откуда они, нет никакой возможности, а готовую продукцию отправляем только по адресам из особого списка, в известные системы гильдии. Заметь — мёртвые системы, без населённых планет. Это хабы… трудно описать, что такое: там и склады, и верфи, и стоянки флота, и куча разных станций.

Лан, кашлянув, спросил. — Только оборудование? А люди?

Херши криво улыбнулся. — А как же без них? Поступает материал с планеты, записываются дикари в космонавты. Фирма лучшую часть направляет на астероиды, в рудники и заводы, основной поток отправляем в хаб. Ты спрашивал о тех в капсулах у нас на борту. Миграцию полностью контролируют роботы гильдии, это как большой завод, безлюдное производство.

Джиг хохотнул. — Ага, совсем бесчеловечное!

Херши поморщился. — Короче, поживиться там не светит. А наши просто психи, учёные аборигенов тоже строят станции, что-то там исследуют. Так вот эти оригиналы попробовали влезть в киберсреду нашего отдела — собирались угнать звездолёт и лететь на досветовой скорости сотни лет что-то колонизировать! Я это дело сразу отследил, засекретил, ну и не стал мешать, даже помог занять места в капсулах.

Лан холодно спросил. — Не проще было пресечь самодеятельность? Стоило рисковать из-за рабов?

Херши напомнил устало. — Это не рабы, сколько тебе объяснять? И да — стоило, поверь, я в этом разбираюсь. Во-первых, они молодые, всем до тридцати циклов, во-вторых, учёные, высокий уровень интеллекта. Их можно включать в киберсистемы, такой биоматериал идёт по высшему разряду.

Джиг учтиво подождал, пока приятель договорит, и продолжил. — Я как раз с корабельными киберсистемами вожусь. Модули изнашиваются, выбраковываем. Регулярно присылают новые, да их просто так абы куда не воткнёшь, нужно подбирать варианты, вживлять, ну и, конечно, испытывать.

Лан не отрывал очень недоброго взгляда от простецкого лица Джига — он хорошо знал, что из себя представляют эти модули. Тот смутился, но понял превратно. — Мы тебе сказали, что сигналы подаются каждый прыжок — так никаких модулей бы не хватило. Это обязательно только при посещении опасных систем, типа этой. Когда новых блоков в системе корабля больше половины от первоначального состава, проводятся кое-какие процедуры по обновлению — иначе возрастает риск сбоя, киберсистема может не послать сигнал. Кстати, после обновления обязательно проводятся испытания. Просто так оттуда никому не улететь, но мы проводим испытательные прыжки. Это тоже был испытательный рейс, прыгнули сюда из промежуточной точки, а киберсистема дала сбой, не послала сигнал — бывает…

Джиг улыбнулся, снова наткнулся на взгляд Лана и добавил. — А тут ты сидишь!

***

Лан проклял своё решение не вживлять торговцам пси-паразитов — вполне бы хватило информации без эмоций. Бедняге пришлось обращаться за подпиткой к общему пси-полю, чтоб удержать себя в руках, сохранить внешнее спокойствие… да просто не свернуть этим улыбчивым парням бошки!

Сигнал подавали живые блоки киберсистем в пси-поле — определялся «критический» модуль, его убивал сигнал в болевую зону мозга, общий вопль ужаса, боли, горя пронзал световые годы и доносил до приёмника на станции гильдии эхо далёких мыслей — кто, откуда, куда.

Парень почувствовал растерянность, общую опустошённость. Примолкли потерянно всей командой. Вновь настал момент истины, эхо «просветления» — их внезапно догнал взгляд со стороны на себя самих.

Им так импонировала космическая беспощадность и решительность командора, даже холодная, безличная жестокость старой сволочи Шуи! Они хотели быть такими же, как жёсткое космическое излучение — твёрдо знали, что всё правильно, «во имя», «за наших». Они были «хорошие», даже когда подсаживали обречённым на головы пси-паразитов. Даже тогда оставались «хорошими», когда отчётливо понимали, что обрекаются бродяги на смерть исключительно их решением, просто потому что «так надо».

Любой из этих авантюристов в поисках артефактов или изолированных миров может когда-нибудь наткнуться на Землю, они просто снижали вероятность этого события, не более того. Спокойно убивали чужих ради безопасности своих… как гильдия, как торговцы.