Звёздный рейд

Из ловушек и накопителей на темпораторы выплеснулась запасённая мощь протуберанца красного карлика, масс-инверторы скрутили метрику вихрем, истерзанное тысячами пробоев пространство стало расползаться, как марля. Корабли карательной эскадры провалились в хаос пробоев, внезапно оказались в миллионах километров друг от друга и фактически в одной точке. Бесконечность наносекунды спустя к энергии аннигиляции и последовавшей термоядерной реакции прибавилась мощь «отложенного» взрыва.

Защита торговцев на такое не рассчитывалась, и вся материя в астрономическом объёме превратилась в гамма-излучение. Зигзаги пробоев сошлись на красном карлике, звезда встрепенулась, с новыми силами через взбаламученную бездну потянулась к брату. Рано одряхлевшего младшего подхватили могучие длани голубого гиганта, его просто разрывало от радости после разлуки в сотни миллиардов циклов — пространство системы затопило сиянием сверхновой.

— Это ты чего там такое намудрила?! — оторвавшись от картинки, обалдело воскликнул Пио нормальным человеческим языком.

Оди смущённо пожала плечиками, разведя руки. — Да оно, может, само! Давно собиралось, и вот!

— Ладно! — прохрипел, почти прошептал Дик. — Главное, успели удрать!

«Семицветик» заминусовал первую заправочную перевалочную базу межзвёздной сволоты.

Интермедия первая

Периферия. Безжизненная система звезды BY-371-000-459-231.

Тим Дрог, менеджер торговой гильдии Z-h1, молодой глава отдела информирования сектора внешней безопасности, отметил начало сто первого астроцикла своей жизни. К знаковой дате ему выпало маленькое космическое путешествие на шатле технического обслуживания в компании сменной бригады операторов и настройщиков систем жизнеобеспечения. Для любого горожанина подобное мероприятие считалось бы столь же праздничным, как поездка на рейсовом автобусе, да и то не по всему маршруту, но Тим не был простым горожанином.

Он не был даже простым звёздным торговцем. Внешне менеджер не выделялся в толпе не модифицированных рабочих и техников. Тим мог себе позволить обойтись без изуверских, уродующих защитных генных модификаций, довольно высокое положение позволяло редко покидать защищённые зоны станции, и к его услугам всегда было лучшее, самое дорогостоящее медицинское обслуживание.

Потому он не сразу вспомнил, что в рейсовые шатлы не пускают без скафандров, и дело не в дресс-коде — там просто нет систем жизнеобеспечения. Вообще, пассажирское отделение от грузового отличалось лишь не такими мощными магнитными фиксаторами и тем, что последнего, по сути, просто не было — контейнеры цеплялись к внешним захватам.

Тим перед праздничным вояжем, совершенно не чувствуя праздника, вернулся с «остановки» в кабинет, долго чесал коротко стриженую русую голову и досадливо морщил простецкое лицо, особенно нос картошкой, пытаясь припомнить, куда он сунул скафандр после вылазки в пространство полста циклов назад, когда прибыл на эту станцию занимать должность своего нынешнего помощника.

Этот гад со своими докладами останется дома, а ему бедному предстоит тащиться через всю систему на долбаном лоховозе, забитом рабочим скотом! И где всё-таки этот сраный скафандр?!

— Хотя…, — Тиму пришла удачная мысль. У него с помощником примерно одна комплекция — оба щуплые задохлики среднего роста, и свой скафандр пацан проверял лично всего-то десять астро-циклов тому назад. Тим, ещё больше морщась, нажал на селекторе вызов. — Джанги, ко мне бегом и скафандр прихвати.

Через две минуты пацан почтительно замер перед ним в своём космическом костюме, преданно глядя на начальственную гримасу, и с чувством неприятного холодка в пузе пытался по его брезгливо сморщенной роже понять, чего этот изувер удумал с ним сотворить? Распоряжение прибыть лично, да ещё и в скафандре, не сулило ничего хорошего.

— Ну, что уставился? Ещё не обосрался со страху? — начальство, наконец-то, снизошло к его появлению. Устно, блин! Джанг ошалело включил внешние динамики, — ны-ны-нет, босс, по-пока ещё…

— Вот и хорошо, не спеши, — Тим сделал лицо попроще, — снимай скафандр и давай его сюда. И скажи… блин, ты можешь снимать эту хрень и разговаривать? Вот снимай и ответь, ты видишь разницу между словами «прийти в скафандре» и «прихватить скафандр»?

— Но, босс, я думал…, — Джанг шустро разоблачался, опасливо поглядывая на шефа: «Что за ролевушку затеял этот извращенец»?

— О! Межзвёздная бездна! Ты опять думал, гадёныш! — Тим грустно улыбнулся, — помоги мне это надеть. Блин, из-за твоих мыслей, умник, я должен переться через всю систему в потном скафандре! Он же проветривался почти десять циклов, и если бы ты не думал, был бы не таким вонючим!