Звёздный рейд

Тим поднял блеснувшие интересом глаза, здоровяк бледно улыбнулся. — Тебе пока рано знать, кем распределяются, лучше бы никогда не узнавать о самом этом факте, да ладно, — он махнул пухлой ладонью, — это неважно, потому что вот то, что ты тут рассказал о взрыве, в известной мне галактике вообще никто не может устроить. Ведь ты не станешь возражать, что кто-то это именно устроил?

Тим очень хотел возразить, даже рот открыл, даже издал несколько бессвязных звуков. — Но… э… ведь это… ну мы ведь э…

Босс покладисто кивнул. — Конечно-конечно, теперь о том, что мы, и где мы. Итак, некие псионы захватили станцию, не думаю, что пираты решились бы на конфликт с нами. На станции захватывали корабли и давали ложные сигналы. Боюсь, что наших следователей не только нейтрализовали — противники точно знали, как мы ищем потерянные звездолёты, и приготовились. Сами заранее свалили, а когда прибыл наш отряд, взорвали звёзды.

Шеф глухо заговорил. — Я и сам догадываюсь, но говорить такое — твоя прямая обязанность по должности, это же ты, чёрт тебя дери, припёрся ко мне с докладом!

Он замолчал, опустив голову, потом поднял лицо и немного нервно спросил. — Как думаешь, приятель, кто они?

— Вы сказали, что не знаете, кто в известной галактике на такое способен. Сомневаться в вашей информированности у меня нет оснований. — Тим пожал плечами и отчётливо произнёс. — Это чужие, босс.

Шеф замер, будто в глубокой задумчивости, Тим понимал — это шок. Он и сам не предполагал, что на него так подействуют собственные слова. Все знали, что встреча неизбежна, ведь не исследована бездна космоса! Но каждый менеджер гильдий убеждён, что это случится не сейчас, не с ним, не в их секторе — освоенная часть галактики тоже немаленькая! И провались всё в чёрную дыру, это случилось с ними! Прямо сейчас — происходит вот в эту проклятую секунду!

— Что планируешь делать? — босс спокойно снял маску. — Присаживайся и снимай уже шлем. Хрен с твоими микробами при таких делах.

«А с твоими»? — подумал Тим, изображая пламенность, — шеф, как ответственный сотрудник я не могу подвергать вас опасности в любых обстоятельствах! Наденьте масочку, пожалуйста!

Глава 16

Караван «Семицветика» практически не отличался от тысяч подобных в галактике, и шёл он проложенным почти тысячу лет маршрутом. Каким? Цветикам не потребовались аналитические сверхспособности общего сознания, чтобы сложить мозаику из фактов, недоговорённостей и обмолвок пленников.

Дело в том, что на их планете, как и в сотнях других миров, за прогресс пришлось расплачиваться перенаселением и потеплением климата. Нормальные люди устроили бы мировую войну, а когда это не поможет, ещё одну, а потом ещё, пока не убились бы совершенно. Увы, Дорингу не повезло, в его истории не случалось великих переселений народов и мировых побоищ.

С развитием науки умники, конечно, додумались до такого простого решения вопросов, увы, математическое моделирование давало однозначный ответ — после войн, даже если они тотальные, произойдёт всплеск рождаемости, а её и без всплесков устали регулировать.

Кардинально ограничивать рождаемость, то есть появление новых потребителей, не позволяли высокая мораль и большой бизнес. Они пошли двумя, казалось бы, взаимоисключающими путями — сокращением потребления и грандиозным финансированием новых проектов. Просто стала серьёзно ощущаться нехватка даже чистой воды и еды, а бизнесу жизненно важно расти, а куда, без особой разницы. Все затеи отличались невообразимой практической глупостью, чтоб ресурсов требовали побольше, а отдачу принесли не ранее, чем через сотню лет.

В медицине добились практического бессмертия, в остальном к пользе не стремились, больше всего мудрили, чем бы это бессмертие занять. Пышно расцвели искусства, гуманитарные науки, возникали новые направления на стыке, вроде бы, несовместного. Например, поэтическая обработка математических описаний произведений абстрактной живописи…

Наиболее естественными следствиями этих тенденций стали, во-первых, культ экологии, в разработку и внедрение «зелёных» технологий вкладывались только потому, что они «зелёные».

Во-вторых, создавались самые совершенные киберкапсулы, в которых потребитель мог дотянуть до времён благоденствия, почти ничего не потребляя. В принципе это тоже можно считать экологическим проектом.

Наконец, в-третьих, ударились в поиск новых территорий и разработку методов освоения. В систему Доринга входят несколько небесных тел и астероидный пояс, совершенно непривлекательные места жительства. Но ведь галактика огромна! Началось грандиозное строительство звездолётов сначала на орбите мира, потом там устроили орбитальный вокзал, а верфи перенесли поближе к сырью в астероидный пояс.

Программа освоения миров начиналась с простых вопросов — это, вообще, возможно, и если да, сколько будет стоить? В расчётной точке от звездолёта отстреливался исследовательский модуль и двигался в пространстве, пока не захватывался тяготением целевой планеты. На орбите он разделялся на две части, челнок и спутник связи.