Звёздный рейд

Джанг оторопело замер — он ни за что не смог бы надеть чужую вещь. Его передёрнуло от омерзения — ему ведь придётся пользоваться скафандром после того, как эта личинка насекомого в нём куда-то прогуляется! Духи пространства! он же не сможет это надеть даже через сорок циклов! Ему что-то придётся с этим делать, как-то жить с этой мыслю… или забыть? Точно! Нужно просто забыть, и всё!

Принятое решение позволило парню вернуться в реальность — он, оказывается, всё это время помогал боссу надевать скафандр, инструктировал, но что говорил и делал, не помнил совершенно. Класс! Если не запоминать так просто, то и забыть будет не сложнее.

В лёгкой прострации от гомона и тычков общественного транспорта Тим сошёл на нужной «остановке», «станции эксклюзивных закупок». Сил раздражаться не осталось, к тому ж его ждала прорва других возможностей понервничать. Совсем уже спокойно достал из нагрудного контейнера карточку гильдии — спасибо Джангу, сам бы он ни за что не догадался взять с собой древнюю, как артефакты предтеч, пластиковую фигнюшку.

Парень вовремя напомнил, что скафандр будет передавать системам контроля код настоящего владельца, и возможны неприятности — полученные при проверке травмы обычно признают полученными по халатности, восстанавливаться придётся за свой счёт. А карточка сектора внешней безопасности со вторым уровнем приоритета снимает все вопросы, в чём Тим убедился, без недоразумений пройдя через коридоры и десяток отсеков командной станции.

У начальственных дверей, прежде чем войти, накинул капюшон, активировал обзорный щиток, включил акустику и, нерешительно потоптавшись, учтиво постучал. Потом хлопнул себя по голове и приложил карточку к считывателю. Через секунду створки гостеприимно разошлись, приглашая в тамбур шлюза безопасности. Ещё пара секунд ушла на оценку степени его опасности, и Тим запросто вошёл в кабинет к своему непосредственному руководителю — гильдия Z-h1 славится демократичностью, в другом месте его б на клетки разобрали и собирали часа полтора.

Начальственные апартаменты почти не отличались от его собственных, тот же т-образный стол, неудобные офисные кресла, интерактивная доска на стене — дань традициям. Правда, на его столе есть ещё и горшок с редким колючим растением, у босса же свои тараканы в башке — он восседал на маленьком диванчике из натуральной кожи! А на башке надета спас-маска, кажется, что та же самая, что и сорок астроциклов тому назад, Тим даже не знал начальства в лицо.

— Скафандр исправен? — задал босс традиционный вопрос, — автономный режим включён?

— Да, босс, — учтиво проговорил и, как в прошлый раз, добавил, — вы можете снять маску.

Тот проигнорировал совет. — Ну, что такого произошло, отчего я должен любоваться твоей рожей?

— Анализ доклада спасательного разведчика, который посылали в систему, откуда не вернулась карательная экспедиция…

— Чего??? — поперхнулся начальник, — какая экспедиция не вернулась?

— Э… кар… карательная, — повторил Тим.

— Комету тебе в чёрную дыру, обломок фекального астероида! — Из-под маски глухо заорал босс, — и ты не мог сразу оторваться от своего нужника, сволочь? Послал обычного разведчика туда, откуда не вернулась эскадра?

— Но, шеф! Я же по инструкции! И какая там эскадра, когда снова не подняли бюджет! — Тим знал верные слова.

— Да провались в бездну эти скупердяи! — Среагировал шеф на слово «бюджет». — Если торговый оборот падает, о каком, значит, повышении может идти речь! А если растёт, выходит, тем более незачем — и так безопасно! Хорошо — что удалось наскрести в поход?

— Всего лишь отряд из семи кораблей, — замялся Тим, — и один ма-а-аленький старый дестройер…

— Ди-ди-дестройер??? — прошептал шеф, рывком сорвав маску, — какого шланга ради вы послали дестройер???

— Понимаете, шеф, системка пиратского клана, и… там-то, вообще, ничего не пропадало. Но уж больно много творилось вокруг, то есть в сфере… э…

— Да не бормочи ты, говори нормально!

— А вы бы масочку надели, босс, — попросил Тим, оторопело разглядывая жирную начальственную личность.

— Блин, — шеф вернул спас-маску на место, — спасибо за заботу. Что там творилось?

— Несколько кораблей пропали…

— И что? — не понял шеф, — чего ещё ждать от этих синюшных имбицилов в нашем захолустье, параноик ты радиобуев???

— Но, шеф… э…, — Тим с трудом заставил себя говорить дальше. — Понимаете, с нарочными удалось быстро узнать, что один из кораблей перед катастрофой прыгнул из системы пиратской станции не по назначению. Но задолго до истечения контрольного срока обычной проверки…, — Тим сделал дипломатическую паузу.

— Ну, что замолчал? — Добродушно пробурчал начальник. — Ждёшь похвалы? Молодцы, отчётливо сработали, так что стало известно?

— Пропажи кораблей участились, однако разведчики докладывали, что остаточные искривления метрики указывали на аварийную аннигиляцию. — Тим постарался отсрочить, смягчить переход к сути доклада. — Будто появился некий новый фактор и сказался пока не выявленный дефект конструкции.

— Долго это продолжалось? — бесстрастно уточнил шеф.