Звёздный рекрут

К'нарр потемнел, но промолчал. Он по-прежнему молча продолжал готовиться к визиту в Храм Воли Богов, до блеска начищая и без того чистые новые сапоги. Наконец, он не выдержал пристального взгляда дочери, аккуратно поставил обувь к дверям, достал из ножен меч. Негоциант быстро, но цепко глянул вдоль клинка, заметил какую-то зазубрину на лезвии меча. Он достал из кармана заранее, видимо, припасённый точильный камень и так же молча принялся гладить им по клинку, выводя на металле идеальную прямую.

Наконец, меч тоже был наточен. Работорговец глазами поискал, куда бы ещё приложить свою неуёмную энергию, но не нашёл.

Значит, придётся отвечать на дочкины вопросы. К'нарр тяжело вздохнул, не глядя, сунул острие клинка в ножны, отработанным Годами жестом ловко забросил в них клинок.

Он повернулся всем телом к дочери, чувствуя, что та по-прежнему ждёт ответа на свой вопрос; всеми тремя пальцами потёр подбородок, собираясь — не то с мыслями, не то — с духом…

— Ты знаешь, дочка! — наконец обратился он к своей любимице. — В последнее время у меня появилось какое-то новое чувство. Его сложно выразить словами. Иногда мне кажется, что я точно знаю, как будут развиваться те или иные события дальше, что произойдёт в ближайшем будущем с нами и нашими знакомыми… Я не знаю, как называются такие мысли. Но они есть.

Моё новое чувство подсказывает мне, что наши бывшие рабы и наши спасители не погибнут на арене для гладиаторских боёв. Но они выживут и смогут победить только при одном условии…

— Каком?

— При условии, что в этом им поможем мы.

— Мы?

— Да, мы. Ты — и я!

— Но как?

— Я пока не знаю этого, дочка. Но чтобы помочь нашим новым друзьям, нам надо быть рядом с ними во время поединков…

К'нарр с некоторым удивлением увидел, что его любимица тут же сорвалась с места и побежала в комнату — тоже готовиться к вечернему визиту. Он опять взял в руки ножны, достал из них меч. Неожиданно как-то по-новому глянул на особенную форму рукояти, необычайно острую и твёрдую серую сталь клинка. Огненно-красный глаз змеи испытующе посмотрел на работорговца, словно хотел ещё раз проверить его решимость перед чем-то… Потом глаз неожиданно потускнел, и наваждение пропало так же неожиданно, как и появилось.

…Утро последнего Дня Игр Богов в Храме Воли Богов началось с ещё одного незапланированного представления. Гладиаторы проводили утреннюю разминку — последний штрих в подготовке к вечерним поединкам.

Они разбились по парам, вооружились деревянными мечами и без устали отрабатывали друг на друге приёмы нападения и защиты.

Саш'ша показал Ар'рахху несколько новых приёмов САМБО, тот с увлечением начал их отрабатывать… Немного погодя к ним присоединились другие гладиаторы… Ничто не говорило о том, что эти драки совсем скоро погибнут — возможно, уже грядущей ночью.

Неожиданно на арене показались стражники. Оружные, в тяжёлых кожаных доспехах, они мгновенно насторожили гладиаторов. Но, как оказалось, напрасно. Совершенно не обращая внимания на бойцов, они также разбились по парам и начали свои «потешные» поединки. Вот только мечи у них были настоящие, не деревянные, да и бились они как-то без огонька, словно выполняли провинность или отрабатывали поставленную задачу.

Чем закончились тренировочные бои стражников, Саш'ша и Ар'рахх смотреть не стали. Поваляв друг друга ещё немного по золотистому песку арены, они подобрали одежду, небрежно брошенную на песок, и неспешно направились в келью. Немного погодя за ними последовали остальные гладиаторы. До захода Отца Богов и восхода Сау нужно было немного отдохнуть. Неизвестно, сколько времени вообще будут продолжаться схватки Третьего Дня. По традиции, поединки последнего Дня Игр Богов не прекращаются до тех пор, пока жив хотя бы один из гладиаторов. Гладиаторы — воины искусные. Нередко бывало так, что поединок между двумя равными бойцами затягивался настолько, что, начавшись при свете Сау, он завершался уже под пристальным огненным взглядом Отца Богов.

В келье Сашка, не раздумывая, забрался в свой гамак, закинул руки за голову. Он упёрся взглядом в тёмный провал потолка, выискивая какие-то чёрточки, точки… Наконец, он нашёл, что искал, «впечатал» в сетчатку незамысловатый природный рисунок скалы и медленно закрыл глаза. Срабатывала годами выработанная привычка — хорошенько выспаться перед соревнованиями. Веки налились тяжестью, по всему телу разлилась приятная теплота… Не прошло и десяти минут, а Александр уже спал. Он тихонько похрапывал во сне, только изредка почему-то начинал делать короткие отрывистые движения руками и ногами и что-то нечленораздельно мычал…