Звёздный рекрут

Но когда разбойники привели и показали дочь Работорговца, маленькую, тёмно-зелёную, почти ребёнка, «объяснили», почему она здесь и сколько ей осталось жить, они в глазах Александра тем самым подписали себе приговор…

Приняв решение, человек осторожно перебрался в глубь клетки. Он медленно, стараясь не шуметь и не делать резких движений, достал из баула кинжал, припрятанный им вчера после скоротечной схватки с хозяином каравана. Потом накрылся плащ-палаткой и только тогда достал из Ар'раххова «вещмешка» связку ключей, сорванных с пояса работорговца тогда же. Собственно, ради этих ключей-то и симулировал вчера Сашка вспышку беспричинного гнева. Когда подбежавшие охранники вырывали кряжистого (кажется, атаманша называла его К'нарром) из рук человека, он одним неуловимым движением стащил связку у торговца.

Ключи, видимо, не искали. Возможно, предположили, что хозяин их оставил где-то в укромном месте. А спросить никто не осмелился…

Александр незаметно перебрался к дверке, просунул связку сквозь прутья и стал ковыряться в замке.

Подошёл третий ключ. Сашка затолкал кинжал за пояс шортов, прикрыл за собой дверцу, закрыл замок ключом и сунув связку под пол клетки, осторожно пошёл в лес — прочь от ночного костра, гигантской чёрной глотки пещеры и её страшных обитателей. Тёмно-коричневая плащ-палатка растворилась в черноте леса, надёжно скрывая его от враждебных или случайных глаз.

Затаившись под деревом, выжидая, пока глаза адаптируются к непроглядной темени ночного леса, человек неожиданно заметил два светлых размытых пятна, осторожно пробирающихся прямо к тому месту, где между огромных корней притаился Александр. Вскоре пятна стали чётче и оказались двумя охранниками из обоза К'нарра — теми самыми, с которыми вчера Сашка поделился бесценным бальзамом Ар'рахха. Об этом нетрудно было догадаться по резкому запаху, который шёл от обоих ночных «пешеходов». Охранники, едва не наступив на человека, присели за деревом. Они долго смотрели в сторону костра, потом перебрались за толстый шершавый ствол. Сев на корень, радом с которым, под плащом, едва сдерживая смех, лежал Александр, стали советоваться.

— Хозяина привязали к дереву недалеко от костра. Место хорошо освещённое. Но костёр скоро погаснет, останутся одни угли. В полночь останутся только часовые. Можно будет незаметно подобраться сзади и перерезать верёвки. Ночь длинная, далеко уйдём. Я знаю эти места…

— Договорились… Ты освободишь хозяина, а я на всякий случай пойду к Ар'рдам. Если не получится уйти незамеченными, разбужу животных, подниму шум, чтобы отвлечь погоню. Встретимся возле большого белого камня…

— Хорошо придумал…

— Нет, плохо! — неожиданно раздался позади них тихий голос.

Охранники вздрогнули, выхватили мечи и… в нерешительности замерли, поглядывая друг на друга и на белого пленника, который появился перед ними словно из воздуха.

— Вашему хозяину дали отравленного вина. Если он не выполнит условия разбойников, он скоро умрёт. Противоядие находится у атаманши… Но самое плохое не это. Отравленного вина дали попить его дочери… Она у них в плену. Её увели в пещеру.

Все надолго замолчали.

— Что ты предлагаешь? — спросил наконец один из драков.

— Давайте сделаем вот что. После полуночи, когда все уснут, вы освободите К'нарра, отвяжете и уведёте к дороге Ар'рдов. Самое главное — не забудьте последнюю клетку — ту, где находится большой зелёный охотник. Вы всё поняли? Вопросы есть?

— Что делать с часовыми? Как мы добудем противоядие? Как мы вызволим дочку хозяина?

— Предоставьте это мне…

Драки и человек ещё немного посидели за деревом, прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны лагеря разбойников. Там всё было тихо. Наконец, над горами взошла Сау, залив серебристым мертвенным светом верхушки деревьев, поляну и вход в пещеру. Александр махнул рукой охранникам и неслышно растворился между деревьями.

Ситуация была знакомой… Несколько лет назад также были горы, также были часовые и небольшая группа врагов, беспечно спящих в своих палатках…

Сашка отвлёкся от мыслей. К нему приближался один из «лесных братьев», с аппетитом обкусывая мясо со здоровенной белой кости. За несколько шагов «робин гуд» отложил кость в сторону, повернулся к человеку спиной и… присел между двух небольших деревьев.

«Интересно, какая у них анатомия?» — неожиданно и некстати подумалось Александру. Он отогнал прочь нелепые мысли, неслышно вырос за спиной разбойника, уверенно схватил его за голову. Резко крутанул по часовой стрелке шипастую дыню. В шее что-то хрустнуло. «Лесной брат» кулём свалился на своё же дерьмо.

…Уходя, Сашка заметил, по крайней мере, четверых стражей. Но, уже зная немного повадки драков, можно было предположить, что постов будет шесть. Или двенадцать.

…Постов было шесть. Трое драков-разбойников охраняли животных, ещё двое бдительно сторожили работорговца, прохаживаясь около дерева, ни на миг не спуская взгляда с пленника, костра и входа в пещеру. Этими двумя Александр решил заняться в последнюю очередь.