Звёздный рекрут

Ар'рахх побежал. Поначалу его движения напоминали ритуальные танцы шамана Хос'са, объевшегося грибами Ру в Дни накануне Часа Рождения в племени Хромой Черепахи… Но всего через несколько дюжин шагов зелёный великан почувствовал себя увереннее, его походка стала обретать привычную твёрдость, а ещё через дюжину дюжин шагов он побежал легко, свободно переставляя ноги, удивляясь, что они отказывались слушаться его совсем недавно.

На повозке его ждали. Саш'ша тревожно поглядывал назад, рядом с ним сидел незнакомый светло-зелёный драк крепкого телосложения и немного удивлённо вертел в руках ту самую связку ключей, которую Ар'рахх оставил в замке несколько минут назад. Они о чём-то негромко переговаривались друг с другом, похоже, спорили. Молодой следопыт услышал только окончание разговора. Говорил Саш'ша:

— …А деньги оставишь у себя! Так надёжнее…

Какие деньги, за что — зелёный гигант уточнять не стал. Он вообще сделал вид, что ничего не слышал: в племени Хромой Черепахи не принято было совать свой нос в чужие дела, особенно, если они тебя не касаются.

Он ещё несколько минут шёл рядом с последним Ар'рдом, с удовольствием вдыхая прохладный лесной воздух, восстанавливая утраченную в теле чувствительность. Наконец очертания предметов стали обретать чёткость, а лес — глубину, и Ар'рахх с некоторым удивлением отметил, что в караване, не считая его — всего четыре драка. Для шести упряжек это было, мягко говоря, немного. Причём один из погонщиков — молодой следопыт не мог ошибиться — был, а точнее, была молодой неопытной девочкой. Судя по тому, как неловко она держала вожжи и как неумело взмахивала кнутом, видно было, что управляет такой огромной повозкой она впервые в жизни. Только крайняя необходимость могла заставить хозяина каравана доверить управление могучим Ар'рдом столь неопытному и молодому созданию. Молодой следопыт присмотрелся к возам повнимательнее и с неприятным удивлением обнаружил, что кое-где в них торчат воткнувшиеся стрелы, а на местах погонщиков виднеются тёмно-оранжевые пятна. Очень похожие на те, которые оставляет высохшая кровь.

— Что произошло? Как мы здесь оказались? Куда мы едем? Как долго я спал? — хотелось спросить зелёному великану у своего светлокожего спутника. Но вместо слов получилось какое-то нечленораздельное мычание. Ар'рахх мысленно проклял непонятную хворобу, одолевшую его и, решив, в его ситуации лучше отдохнуть, чем на подгибающихся ногах плестись за повозкой, полез обратно в клетку.

И тут произошло нечто совершенно невероятное. Подошёл хозяин каравана и… запер на ключ тот самый огромный чёрный замок, который Ар'рахх открывал перед «походом» в кусты.

«Да мы, что, пленники, что ли?» — недоумённо подумал зелёный гигант. Ему хотелось спросить об этом у человека, однако, в очередной раз убедившись, что язык всё ещё отказывается его слушаться, он обиженно отвернулся от коричневого гамака, намереваясь поудобнее устроиться на неровном жёстком полу, как вдруг вспомнил, что не менее роскошное подвесное ложе есть и у него, и тотчас же стал развязывать свой походный баул.

У самой горловины лежал цилиндрический сосуд из кусочка ствола гигантской травы Зо'о, наполненный бальзамом, сваренным из редчайших высокогорных трав, выменянных Ар'раххом Год назад у приезжего торговца за шесть выделанных шкур Б'ка, и смолы хвойного дерева Ы'ы. Притом зелёный гигант хорошо помнил, что положил его на самое дно. Но на этом неприятные сюрпризы не закончились. Количество бальзама сократилось почти на четверть. Молодой следопыт никак не мог уразуметь, кому и, главное, — зачем — в таком огромном количестве могло понадобиться лекарство, предназначенное для заживления открытых ран, переломов, ожоговых пятен и укусов змей и ядовитых насекомых. Такого количества хватило бы, чтобы несколько раз полечить раны у воинов всего племени Хромой Черепахи. От переживаний и волнения у него даже вспотели ладони. Он машинально вытер руки о грудь и бёдра. Что-то ему показалось странным в том, как двигались его руки по сухому телу. Вернее, по телу, которое должно было быть сухим. Он поднёс ладони к лицу, понюхал их, потрогал языком… Сомнений не было — какой-то чудак всё его тело — от кончиков ног до макушки головы измазал… бальзамом Ар'рахха. И он уже стал догадываться — кто этот «чудак».

«Зачем?» — вслух хотел возмутиться подобным расточительством зелёный гигант. Но одеревенелый язык снова его подвёл. Он лишь обиженно промычал что-то и молча стал запихивать обратно в котомку вытряхнутые на пол вещи.

Гамак он пристроил быстро, но так, чтобы не мешать подвесной постели своего светлокожего спутника. Он с тоской посмотрел на тяжёлый замок, негромко постукивающий с наружной стороны дверцы в такт движениям Ар'рда и нехотя полез в гамак. Впрочем, вскоре отравленный и ослабленный организм властно запросил отдыха. Ар'рахх ему сдался и облегчённо провалился в сладкую дремоту полуденного сна.