Звёздный волк. Книги 1-18

— Что ж, спрашивай, Чейн. Но торопись — ворота скоро рухнут.

Чейн облизнул внезапно пересохшие губы. Сердце его бешено билось. Он понимал, что надо немедленно действовать, пока Ранрои не ворвались в Ковчег. Но он не зря столько времени провел в обществе невозмутимого, мудрого Джона Дилулло и поэтому попытался взять себя в руки. Прежде чем уйти, надо попытаться узнать от хозяйки Ковчега как можно больше.

— Мать-Иша, мы можем остановить врагов? — спросил он.

— Нет.

— Но если они ворвутся в Ковчег…

— На оружейной палубе остался один ракетный снаряд. Ты принесешь его и положишь в двигательном отсеке. Я сумею активизировать его взрыватель, когда Ранрои ворвутся в Ковчег.

Чейн вздрогнул, хотя был готов к такому решению машины.

— Но тогда все, что ты знаешь о колонистах с Земли, уйдет вместе с тобой…

— Чейн, задавай вопросы! Правая створка ворот уже лопнула в трех местах.

— Э-э… Куда направлялся Ковчег?

— В созвездие Ожерелье, что расположено в ста парсеках от Отрога Арго. Там были обнаружены сорок два землеподобных мира, лишенных разумной жизни.

— Ковчег летел в Ожерелье один?

— Нет. Нас было двенадцать, и на каждом находилось по пятьсот человек, мужчин и женщин, и по тысяче пар земных животных различных видов.

— Они были разумными? — спросил Чейн, покосившись на невозмутимого Рангора.

— Нет. Но их потомки, выжившие после катастрофы, обрели разум, мутировав под воздействием сильной радиации.

— Значит, все, кто прячется сейчас в Ковчеге…

— Я поняла твой вопрос, Чейн. Нет, не все они — потомки переселенцев с Земли. Среди них есть существа, чьи предки в далеком прошлом преследовали наш караван. Именно они заставили мой корабль свернуть с трассы и подбили его возле Варги. Затем они начали бомбардировку материка ядерными минами, стараясь наверняка уничтожить Ковчег и тех, кто сумел спастись после катастрофы. Именно тогда и появились радиоактивные районы, которые вы называете Опасными областями.

— Ваши враги — это, конечно, не ирги? — растерянно задал нелепый вопрос Чейн. — Наверное, Улл и его сородичи…

— Нет, — ответила машина, дождавшись перерыва между оглушительными взрывами. — Это хегги. Раса этих существ обитает в созвездии Гидры.

— О, я слышал о них! — воскликнул Чейн. — Но почему…

— Хегги противились расширению Федерации здесь, на периферийных мирах. Они опасались, что колония землян в Ожерелье станет звездным форпостом Федерации, и поэтому пошли на то, чтобы открыто напасть на наш караван. Один из крейсеров хеггов потерпел аварию вблизи Варги и был вынужден сесть. Но подняться он уже не сумел. Потомки экипажа этого корабля забыли о своей вражде с землянами и стали равноправными обитателями поселений в оазисах.

— Теперь я понимаю… — пробормотал Чейн. — Выходит, сверхоружие все-таки существует?

— Да. Оно на борту крейсера хеггов. Только я знаю, где он находится. Те из людей, кто выжил после катастрофы, надежно спрятали и сам крейсер, и оружие. Его стоило бы тогда же уничтожить, но это было бы слишком опасно для обитателей материка… Чейн, ворота падают!

Чейн инстинктивно выхватил из-за пояса бластер, но затем спрятал его с кривой усмешкой. Звездный Волк в такой ситуации обязательно ввязался бы в бой и погиб вместе с теми, кто нашел временное убежище в Ковчеге. Но сейчас он узнал так много, что не имел права столь дешево отдать свою жизнь.

— Где находится крейсер, мать-Иша? — глухо спросил он, весь дрожа от возбуждения.

Подойди б люке, — приказала машина.

Чейн так и сделал, и тогда машина высветила на небольшом экране карту местности с указанием координат посадки крейсера хеггов.

— Я понял, — кивнул Чейн. — Как мне бежать с корабля?

— На верхней палубе уцелела одна спасательная шлюпка, — ответила машина. — Я уже активизировала ее бортовые агрегаты, и через минуту она будет готова к взлету. Ранрои покинули свои космолеты и бегут сюда с оружием в руках. Быть может, тебе удастся уйти… Возьми своего друга, я сделала для него все, что смогла.

В овальном корпусе раскрылись створки, и металлические клешни осторожно вынесли из чрева машины Крола. Он лежал на спине с закрытыми глазами и не шевелился. Казалось, он был мертв. Нагнувшись над ним, Чейн убедился — Крол едва заметно дышит.

Он взял друга на руки и с волнением произнес:

— Спасибо, мать-Иша. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня, для всех переселенцев… Он запнулся, поняв, что сказал что-то не то.

— Не так уж много я и сделала, если варганцы превратились в диких Звездных Волков, — горько ответила машина. — Но скоро я исчезну, и ты станешь моим преемником!

— Я? — растерянно отозвался Чейн. — Но что я могу…

— Постарайся сделать две вещи, — перебила его мать-Иша. — Расскажи варганцам всю правду, и пускай они сами решают, как жить дальше. Звездные Волки должны знать, что их предки — земляне. И еще они должны узнать о том, что на мирах Ожерелья их братья по звездному перелету основали новые колонии. Я верю, что они долетели до цели. Чейн, обещай, что ты побываешь на этих мирах, а затем расскажешь варганцам обо всем, что там увидишь.

— Обещаю, — тихо сказал Чейн.