Звёзды сияют с небес

– Могу я узнать ваше имя? – спросила секретарша.

– Лара Камерон.

Через минуту в трубке раздался мужской голос:

– Брюс Паркер слушает. Чем могу быть полезен?

– Я ищу место для строительства фешенебельного отеля.

Голос на другом конце линии потеплел:

– Что ж, мы как раз специализируемся на таких делах, миссис Камерон.

– Мисс Камерон.

– Простите, мисс Камерон. Вы имеете в виду какой-нибудь определенный район?

– Нет, по правде говоря, я совсем не знаю Чикаго.

– Это не беда. Уверен, мы сможем подыскать для вас подходящий участок. Скажите только, что бы вы хотели иметь и какими средствами располагаете.

– Три миллиона долларов, – гордо заявила Лара. Наступила долгая пауза.

– Три миллиона долларов?

– Да. Снова пауза.

– Вас интересует строительство или вы хотите что-нибудь приобрести в старом районе, мисс Камерон'?

– Вовсе нет, – возразила Лара. – Совсем наоборот, я намерена построить шикарный отель в хорошем районе, который…

– За три миллиона долларов? – Паркер даже хихикнул. – Боюсь, мы не сможем вам помочь.

– Благодарю вас, – сказала Лара и положила трубку. Очевидно, она позвонила не тому агенту.

Она снова полистала желтые страницы телефонного справочника и сделала с полдюжины звонков. К вечеру Лара вынуждена была честно взглянуть в глаза реальности. Ни один брокер не проявил интереса к тому, чтобы подобрать для нее престижное место, где она смогла бы построить отель, да чтобы все это обошлось ей в три миллиона долларов. Все они предлагали Ларе одно и то же: дешевенькую гостиницу в бедном районе.

«Никогда, – говорила себе Лара. – Лучше уж я вернусь в Глейс-Бей».

Многие месяцы ей снился отель, который она собиралась построить; в ее сознании он стал почти реальностью – красивый, оживленный, просторный. Она мечтала, что для постояльцев он станет настоящим домом вдалеке от дома. В основном там будут апартаменты класса «люкс» с гостиной и библиотекой, оборудованные каминами, с мягкими диванами, удобными креслами, мини-баром и роялем, а также двумя большими спальнями и балконом во всю длину апартаментов. Лара точно знала, какой отель она хотела иметь. Вопрос заключался только в том, как его получить.

Зайдя в типографию на Лейк-стрит, Лара спросила:

– Не могли бы вы напечатать для меня сотню визитных карточек?

– Конечно, – ответил служащий. – Что написать на визитках?

– «Мисс Лара Камерон» – вверху, а ниже: «Сделки с недвижимостью».

– Хорошо, мисс Камерон. Все будет готово через два дня.

– Нет. Мне они нужны сегодня. Прошу вас. Затем она решила познакомиться с городом. Лара прошла по Мичиган-авеню, Стейт-стрит и Ла-Салль, прогулялась вдоль озера и побродила по парку Линкольна с зоопарком, площадкой для гольфа и лагуной. Она посетила рынок и зашла в магазин «Крох-Брентано», где купила книгу о Чикаго. В этой книге она прочитала о знаменитых личностях, чьи имена связаны с этим городом: Карле Сэндберге, Франке Ллойде Райте, Луисе Салливене, Соле Беллоу; о первых семьях, поселившихся в Чикаго: Бэардах, Доннеллеях, Филдах, Пальмерах, Уолгринах. Она проходила мимо их домов на берегу озера и их огромных имений на окраине города. Лара побывала в южных районах Чикаго, где почувствовала себя как дома из-за этнического состава их жителей: шведов, поляков, ирландцев, литовцев. Ей вспомнился Глейс-Бей.

Она шла по улицам, разглядывая дома с табличкой «Продается», и заходила к агентам по продаже недвижимости.

– Сколько стоит этот дом? – спрашивала она и слышала в ответ:

– Восемьдесят миллионов долларов…

– Шестьдесят миллионов долларов…

– Сто миллионов долларов…

Ее три миллиона стали казаться ей все более и более незначительными. Сидя в своем гостиничном номере, Лара раздумывала, как ей поступить. Она могла либо согласиться на какой-нибудь паршивый район Чикаго и построить там небольшой отель, либо вернуться домой. Другого выхода она не видела.

«Слишком многое я поставила на карту, чтобы теперь отступать», – подумала Лара.

***

На следующее утро Лара остановилась у входа в банк на улице Ла-Салль. Она вошла внутрь и направилась к сидевшему за стойкой клерку.

– Я хотела бы поговорить с вашим вице-президентом, – сказала ему Лара, протягивая свою визитную карточку. Через пять минут она очутилась в кабинете Тома Петерсона, обрюзгшего мужчины средних лет с нервным тиком лица. Он внимательно разглядывал ее визитку.

– Чем могу быть полезен, мисс Камерон?

– Я собираюсь построить отель в Чикаго. Мне понадобится некоторая сумма, – заявила Лара.

Он добродушно улыбнулся:

– Для этого мы здесь и сидим. И какой же отель вы намерены построить?

– Отель «люкс» в хорошем районе.

– Звучит заманчиво.

– Должна вам сказать, – проговорила Лара, – что на это у меня есть только три миллиона долларов, и…

– Нет проблем. – Он снова улыбнулся.

– Правда? – Она почувствовала, что дрожит от волнения.

– С тремя миллионами можно далеко пойти, если вы знаете, как ими распорядиться. – Он взглянул на часы. – У меня сейчас встреча. Как вы смотрите на то, чтобы вместе поужинать сегодня вечером и обо всем этом поговорить?

– Конечно, – живо согласилась Лара. – С удовольствием.

– Где вы остановились?

– В «Пальмер-хаус».