Звонок в дверь

— Ваш новый кабинет. Надеюсь, вам понравится. Есть только один шанс на миллион, что они могут установить прослушку, не забравшись в дом, но и одного шанса более чем достаточно. Присаживаетесь. — Я устроился на краю бильярдного стола, лицом к креслу.

— Ты надо мной издеваешься или это действительно возможно? — сердито посмотрел на меня Вулф.

— Скажем, не лишено вероятности. Я не могу допустить утечки информации о том, что инспектор Кремер просил передать вам наилучшие пожелания. А также о том, что он купил мне коробку молока, пожал руку и пожелал счастливого Нового года.

— Вздор!

— Нет, сэр. Это был Кремер.

— В том номере отеля?

— Да.

Вулф поднялся на возвышение и сел.

— Докладывай! — рявкнул он.

Что я и сделал. Я не торопился, поскольку хотел убедиться, что до Вулфа дойдет буквально все. Если бы мы сидели в кабинете, он бы откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, но здешнее кресло было для этого не приспособлено, и Вулфу пришлось сидеть прямо. Последние десять минут его губы были поджаты: то ли на него так подействовало то, что он услышал, то ли из-за неудобного кресла, а возможно, из-за того и другого вместе. Я закончил отчет рассказом об осмотре достопримечательностей, добавив, что, возможно, человек из соседнего дома выгуливал собаку или кто-нибудь из жителей одного или двух домов напротив не только заметил, как федералы покидали дом номер 63 и заворачивали за угол к автомобилю, но и запомнил регистрационный номер. Ведь там на углу есть фонарь.

Вулф втянул носом воздух, выдохнув через рот:

— Вот уж никогда бы не подумал, что Кремер способен свалять такого дурака!

— Я знаю, что со стороны все выглядит именно так. Но пока я ему не сказал, он не был уверен, что ФБР пришло по нашу душу. Он лишь знал, что мы как-то их зацепили, а у него завалялось убийство, которое он не смог повесить на них. Вот он и решил торжественно вручить нам этот висяк. Признайтесь, вам, наверное, льстит, что он думает, будто у вас есть хотя бы малейший шанс раскрыть убийство. И вообще, посмотрите, сколько усилий он приложил. И даже после того, как я рассказал ему о миссис Брунер, он все еще на это рассчитывал. Хотя сейчас, возможно, уже и нет. Он должен понимать, что номер не пройдет. Допустим, вы сотворите чудо и повесите на них убийство так, что они не смогут отвертеться. Но это не поможет выполнить заказ нашей клиентки. Единственная возможность помочь ей и одновременно заработать свой гонорар — сказать им: послушайте, я отстану от вас с убийством Элтхауза, а вы отстанете от миссис Брунер. Кремеру это явно не понравится, у него были на вас совсем другие планы. Да и вам тоже, право слово. Идти на сделки с убийцами — не ваш стиль. Ну как, я понятно выразился?

— Мне не нравятся твои местоимения.

— Ладно, пусть будет «мы» и «нас». Это и не мой стиль тоже.

Вулф покачал головой:

— Да уж, сложная ситуация. — Уголок его рта слегка приподнялся.

— Какого черта вы улыбаетесь?! — возмутился я.

— Сложная ситуация. Альтернатива. Итак, по-твоему, бесполезно доказывать, что этого человека убили федералы. Очень хорошо, тогда мы докажем, что они его не убивали.

— Я рад за нас. Ну и что дальше?

— Поживем — увидим. — Вулф всплеснул руками. — Арчи, у нас ничего нет. Наводки, которые нам дал мистер Коэн, не стоят и ломаного гроша. Пустые надежды. И вот сейчас, спасибо мистеру Кремеру, мы получили реальную зацепку: нераскрытое убийство, в котором замешаны сотрудники ФБР, и тут не имеет значения, совершили они его или нет. Открытый вызов нашей изобретательности, да и нашим талантам, если они, конечно, у нас есть. Безусловно, в первую очередь необходимо установить, кто убил того человека. Ты видел лицо мистера Кремера, слышал его голос. Он действительно считает, что это работа ФБР?

— Да.

— Обоснованно?

— Он полагает, что так. Само собой, такая версия его вполне устраивает. Он называет их треклятой организацией и бандой головорезов. Узнав, что троих федералов видели в нужном месте и в нужное время, Кремер не стал пристально рассматривать другие возможности, хотя он хороший коп и, если бы были подходящие зацепки, наверняка пошел бы по следу, чего он, очевидно, делать не стал. Кроме того, если к моменту проникновения федералов в квартиру Элтхауз уже был мертв, почему они об этом не сообщили? Естественно, анонимно, уже после ухода. Возможно, они предпочли этого не делать, и все-таки вопрос остается отрытым. Теперь перейдем к пуле. Мало у кого из убийц хватит ума сообразить, что пуля прошла навылет к стене и упала на пол, тем более найти и поднять ее. Что для такого профессионала, как Кремер, наверняка стало хорошей зацепкой. Поэтому можно смело сказать «да». У него есть все основания считать, что там поработало ФБР.

— А кто такой Рэгг, о котором говорил Кремер?

— Ричард Рэгг. Глава нью-йоркского отделения ФБР. Специальный агент.

— Интересно, а он знает, что Элтхауз был убит одним из его людей?