Звонок в дверь

— Да. Я лично отправился на Шестьдесят девятую улицу, чтобы побеседовать с Рэггом. Я сказал ему, что они, конечно, знали, что Элтхауз собирал материал для статьи, и, возможно, следили за ним в ночь убийства, а в таком случае я буду весьма благодарен за сотрудничество. Рэгг ответил, что он бы и рад услужить, однако у них слишком много работы, чтобы помогать нам с разоблачением представителей спецслужб. Я не стал говорить, что у нас есть свидетель. Рэгг просто поднял бы меня на смех. — У Кремера заходили желваки. — Мы, естественно, обсуждали ситуацию в офисе комиссара полиции. Несколько раз. У меня связаны руки. Мы бы с радостью повесили убийство на эту банду головорезов. Но что у нас было для жюри присяжных и что мы могли получить? И мы от них отстали. Поэтому я сказал себе: я не только представлю комиссару отчет о вас с Вулфом, но и все ему объясню. Сомневаюсь, что вас лишат лицензий. Хотя, от греха подальше, не стану рассказывать о нашей встрече. — Он встал и подошел к кровати взять шляпу и пальто. — Ты можешь остаться и допить молоко. Надеюсь, миссис Брунер не зря потратит свои деньги. — Кремер протянул мне руку. — С Новым годом!

— И вам того же. — Я ответил на рукопожатие. — А ваш свидетель сумеет их опознать, если до этого дойдет дело?

— Гудвин, я тебя умоляю! Трое против одного?

— Знаю. Но если это понадобится скорее для проформы, он сумеет?

— Возможно. Он думает, что да. Я рассказал тебе все, что знал. Не приходи и не звони. А сейчас дай мне пару минут спокойно уйти. — Комиссар направился к двери и уже на пороге сказал: — Передай Вулфу мои наилучшие пожелания.

Молоко я допивал уже на бегу.

Глава 5

Покинув отель «Вест-Сайд» в двадцать минут первого, я решил прогуляться. Во-первых, за мной по-прежнему не было хвоста, и было приятно пройтись в одиночестве. Во-вторых, сейчас мне не хотелось напрягать мозги, а при ходьбе можно и не думать, если нет нужды ни с кем разговаривать. И в-третьих, я собирался осмотреть городские достопримечательности. Стоял чудный солнечный зимний день, практически безветренный. Я прошел до Шестой авеню и повернул на юг.

Вот отличный пример поверхностных мыслей, непроизвольно возникающих во время ходьбы. Когда я переходил через Вашингтон-сквер, то вдруг подумал: какое удачное совпадение, что Арбор-стрит находится в Гринвич-Виллидже и Сара Дакос тоже живет в Гринвич-Виллидже. Чтобы это сообразить, мне даже не пришлось особо напрягаться, поскольку там живет четверть миллиона человек, плюс-минус, — я видел совпадения и позабавнее. Нет, я просто привел пример того, на что способен мой ум, когда я иду пешком.

Я и раньше бывал на Арбор-стрит, впрочем, для данного рассказа не важно с какой целью. Это узкая улица, состоящая из трех кварталов разномастных старых кирпичных зданий по обеим сторонам. Дом номер 63, расположенный ближе к середине, ничем особо не выделялся. Остановившись напротив, я внимательно рассмотрел здание. Коричневые шторы на окнах третьего этажа, где находилась квартира Морриса Элтхауза, были плотно задернуты. Я завернул за угол. В тот вечер федералы припарковали там свой автомобиль. Как я уже говорил, я просто осматривал достопримечательности, пользуясь свободой передвижения. На самом деле я, естественно, изучал с профессиональной точки зрения место преступления, которое может меня заинтересовать. Это иногда помогает. Помогает мне, но не Вулфу — уж он точно не подойдет к окну, чтобы посмотреть на место преступления. Я не отказался бы подняться на третий этаж, чтобы взглянуть на гостиную, но не хотелось опаздывать на ланч, а потому я вернулся на Кристофер-стрит, где поймал такси.

Причина, по которой я торопился домой к ланчу, состояла в том, что у нас существовало золотое правило никогда не говорить о делах за едой. На часах было двадцать минут второго, когда Фриц впустил меня в дом и я повесил пальто и шляпу в прихожей на вешалку. Значит, Вулф уже сидел за столом. Я вошел столовую и, сев напротив Вулфа, отпустил замечание насчет погоды. Буркнув что-то в ответ, Вулф положил в рот кусок тушеной зобной железы.

Фриц подошел ко мне с блюдом, и я положил себе на тарелку немного зобной железы. Я отнюдь не собирался быть мелочным, нет, я просто хотел показать Вулфу, что некоторые правила чертовски глупы и те, которые он принимает, чтобы наслаждаться едой, могут испортить аппетит. Впрочем, мой аппетит это не испортило, хотя мы особо и не разговаривали.

К тому же была и другая причина приберечь информацию на потом. Когда мы встали из-за стола, я сказал Вулфу, что хочу кое-что показать ему в цокольном этаже, после чего провел его в прихожую, затем направо и вниз по лестнице. В цокольном этаже находится жилье Фрица, комната с ванной, кладовая и бильярдная, где есть не только обычная высокая скамья, но и большое удобное кресло на возвышении, поставленное специально для Вулфа на случай, если у того вдруг возникнет желание посмотреть, как мы с Солом Пензером орудуем кием, что происходит примерно раз в год. Итак, я провел Вулфа в бильярдную, включил свет и приступил к делу: