КПП, стоявший раньше в середине Проспекта, на пересечении с улицей Чайковского, теперь перенесли в самое его начало, аж к Московскому шоссе. Народищу понагнали и впрямь дохера. Дорогу от дома до дома перекрыли бетонными блоками, оставив трёхметровый участок, загороженный ржавым микроавтобусом на конной тяге. Верхние этажи окраинных высоток облюбовали снайперы, не особо заботясь о маскировке позиций, и, наверняка, не только возле шоссе. У ног одного из присевших отдохнуть ополченцев стоял ранцевый огнемёт.

— День добрый! — поприветствовал я два десятка хмурых мужиков, прервавших свои дела ради моей скромной персоны. — Мне бы в Кольчугино. Выпустите?

— Зачастили вы в Кольчугино, — усмехнулся один из них — крепкий усатый дядька с наглой рожей — поправляя висящий на плече АК-74. — Уже седьмой за последние двадцать минут. А в предыдущий месяц и десятка не набралось. Мёдом там теперь намазано, что ли?

— Кабы мёдом, — улыбнулся я в ответ.

— Ну-ну. Мне-то на самом деле похуй, куда вы все прётесь. Главное — чтоб не возвращались. Пропуск давай.

— А что так? — поинтересовался я, отдавая бумагу.

— Неохота патроны зря тратить.

— Оно понятно. Патроны лишними не бывают. Я краем уха слышал, будто зараза тут поблизости объявилась, чуть ли не в Лакинске.

— Да ты чё?! — делано удивился мой собеседник. — Слыхали, новость? — обратился он к соратникам. — В Лакинске хуйня какая-то завелась! Вот те на!

Стоящие рядом ополченцы невесело усмехнулись, глядя под ноги.

— Выпускай, — преградивший путь автобус чуть сдвинулся вперёд. — Там, дальше по дороге, — указал резко помрачневший шутник в сторону шоссе, — лежат двадцать восемь тел: одиннадцать мужиков, четырнадцать баб и три ребёнка. Вчера сюда пришла толпа человек в пятьсот, если не больше. Просили медика, чтоб осмотрел. Не хотели расходиться. Даже когда мы дали очередь поверх голов. Пришлось бить ниже. А потом ещё баллон смеси истратили, трупы сжигая. Так у меня к тебе просьба — будешь в тех краях мародёрствовать, передай оставшимся заодно, чтоб к нам не совались. На следующий раз приказано в переговоры не вступать, огонь открывать без предупреждения. Лады?

— С радостью.

Глава 13

Почему лошади боятся мертвецов? Я бы ещё понял, будь это их, лошадиные, мертвецы. Но нет. Там были только человеческие. Остатки тел. Чёрные, в трещинах, с пустыми глазницами и разинутыми оскалившимися ртами.

Восток встал на дыбы, как только почуял смрад горелого мяса. Его ржание вспугнуло стаю пирующих ворон. Птицы, такие же угольно-черные, как и их добыча, разом взлетели, закружились над дорогой, раздражённо каркая.

— Тихо, парень, спокойно, — я погладил коня по шее, чувствуя под ладонью дрожь. — Давай, вперёд. Вот так. Молодец.

Хрипя и норовя шарахнуться в сторону от очередной головешки, Восток всё же пошёл. Его копыта неуверенно ступали по растрескавшемуся асфальту в потёках спёкшейся крови, старательно обходя трупы. Должно быть, он всё-таки не слишком храбр. Наверное, в тот раз просто не понял, что хозяин мёртв. Но сейчас смерть была слишком очевидна, чтобы её не заметить.

А эти владимирцы — знатные головорезы. Мало того, что баб с детворой постреляли, так ещё и жгли, не добив. Многие тела замерли в позах, приданных им явно не пулей. Кого-то огненная струя настигла в попытке отползти, кто-то изжарился, выставив вперёд скрюченные руки, будто защищаясь. Одно тело, судя по тазовым костям — женское, завалилось на бок, ноги были согнуты в коленях, обугленная голова уткнулась в землю, руки обхватили кучу обгоревшего тряпья. Я не сразу разглядел, что из него торчит. Это оказалась стопа. Крохотная. Почерневшие пальцы спеклись, кожа вздулась и лопнула от жара. Недоработали дезинфекторы. Не довели дело до углеродного остатка. Возможно, ребёнок был ещё жив, когда обнявшая его мать догорала, залитая огнесмесью. Возможно, он даже плакал, пока лёгкие, заполненные раскалённым воздухом, не отказали.

Младенец в тряпье под бензиново-мазутным соусом, запеченный на кипящем асфальте. М-м… Передайте повару мою благодарность. Чёрт. Не смешно. Пусть это всего лишь маленький безмозглый комок мясца, но такой участи он не заслужил. Надеюсь, зараза ещё цела в его теле, и набившие брюхо вороны, подохнув в жилой черте Владимира, станут кормом для тамошних крыс, разносящих смерть по домам.

Интересно, куда делись остальные участники шествия? Пятьсот человек — целая толпа. Сюда они пришли организованно. Как-никак за двадцать с лишним километров пилили. И, получив по жопе, вряд ли вернулись назад. Я бы точно не вернулся. Лучше попытать счастья в холодном сыром лесу, чем ждать смерти дома.