Первым, сигнал тревоги прозвучал на базе в Баграме, где дислоцировались Королевские ВВС, в том числе и те истребители, которые в данный момент находились в воздухе. Самолет, который сопровождали эти истребители относился к категории целей особой важности, и поэтому за его продвижением по зеленому экрану радара наблюдал отдельно выделенный оператор, младший лейтенант Тикет. Он служил на этой богом забытой базе меньше трех месяцев, он происходил из рабочей семьи, жившей в Манчестере и в королевскую армию завербовался, потому что в городе работы не было. Его направили на курсы диспетчеров-операторов, а потом отправили сюда, в нищий, проклятый Аллахом и людьми Афганистан — хорошо что здесь хотя бы жалование было удвоенное. Сейчас младший лейтенант на чью смену пришелся пролет особо важного самолета — настолько важного, что ради него подняли в воздух звено истребителей — бомбардировщиков эскорта — сидел в полутемном, кондиционированном операторском зале и до рези в глазах всматривался в зеленую точку, ползущую по экрану с черепашьей скоростью.

Увидев резкий маневр самолета, который он сопровождал, младший лейтенант нахмурился, протянул руку к красной кнопке, которая была под рукой каждого оператора на пульте и предназначалась для того чтобы вызвать старшего смены, дежурного — и в этот момент ситуация окончательно вышла из-под контроля.

— Ракетная атака! Ракетная атака!

В полутьме операторского зала, где экраны дисплеев наблюдения придают лицам склонившихся над ними операторов какой-то нереальный, бледно-зеленый, вурдалачий цвет, это прозвучало особенно зловеще.

Старший смены, капитан Королевских ВВС Николас Гордон кинулся не к тому оператору, который крикнул о ракетной атаке, а к Тикету. Но тот уже и сам видел что дело плохо.

— Сэр, объект быстро теряет высоту!

Гордон чуть ли не раздавил свой длинный нос о стекло монитора.

— Когда это началось?

— Примерно десять секунд назад, сэр.

— Кто говорил про ракетную атаку! — заорал дежурный на весь зал

— Сэр, Кобра-четыре передал, что их атакуют ракетами!

— Вызовите его!

— Сэр, Кобра-четыре пропал со связи! Кобра три передает что два самолета подбиты и падают! Они атакованы!

— Какого черта? Как атакованы?

— Сэр, неопознанных целей в нашем секторе нет. — доложил еще один оператор

— Сэр, отметка „Альфа“ пропала с экрана, я ее не наблюдаю! — крикнул Тикет — Альфа потерпела катастрофу!

— Как атакованы? Кем атакованы?

— Сэр, Кобра-три передает, что они атакованы русскими ракетами! Кобра-четыре сбит, Альфа тоже сбита! Они над местом падения!

— Пусть остаются там!

Майор Гордон метнулся к своему месту, начал лихорадочно шарить в бумагах. Черт, где же. где… вот! Он искал приказ — совершенно секретный приказ полученный им относительно „Альфы“, где были расписаны его действия во всех возможных ситуациях. Палец побежал по строчкам… вот! В случае чрезвычайной ситуации — номер телефона Пешавара, военной базы, рядом звание и фамилия человека, которого нужно найти и доложиться…

— Контролируйте ситуацию! — отдав этот совершенно бессмысленный приказ, майор выскочил, побежал на полковой узел связи, располагавшийся в двух сотнях метров от операторского зала. Встречные уступали ему дорогу, косились с недоумением…

На узел связи он ворвался подобно монгольской коннице, даже что-то опрокинув. Отпихнув кого то, рванул вперед.

— Связь!

Бекки, незамужняя и весьма миловидная вольнонаемная, за которой он ухаживал оторвалась от чтения чего то там интересного.

— Ники, что с тобой.

— Связь! Мне срочно связь нужна, Пешавар вот этот номер! Иначе мне конец!

Фыркнув, как это умеют делать только кошки и женщины, Бекки принялась устанавливать связь, установив, протянула майору трубку с видом оскорбленной добродетели.

— Сэр, майор Гордон докладывает?

— Кто, простите? — сухо отозвалась трубка?

— Майор Гордон, кэмп Абердин, Баграм. Сэр в приказе…

— Я понял, продолжайте, майор… — сложно было даже понять, человек на другом конце трубки или робот.

— Сэр, у нас ЧП! Альфа, вы знаете, что такое Альфа?

— Разумеется — голос в трубке похолодел

— Сэр, у нас Падающая звезда! Русские… [Падающая звезда — принятое в ВВС САСШ кодовое обозначение авиакатастрофы]

— Вас понял, не надо подробнее! Точка известна?

— Да, сэр!

— Высылайте спасательный отряд. Поднимайте все вертолеты ПСС какие у вас только есть. Пусть окружат место падения, но ближе чем на двести ярдов к обломкам не приближаются до прибытия собой группы! Как поняли?!

— Э, сэр…

— Не слышу!

— Понял, сэр.

— Повторите!

— Поднимаю все вертолеты ПСС какие у меня есть, вывожу в район катастрофы. Ближе двухсот ярдов к обломкам не приближаться, ждать подхода особой группы.

— Верно, приступайте. Дежурство не сдавать, оставайтесь до прибытия спецгруппы, им сдадите дежурство!

— Есть, сэр… — уныло произнес Гордон

— Конец связи…

В настроенных чувствах, не обращая внимания на разобиженную от такого невнимания Бекки майор вышел из вагончика с пультом дальней связи, поплелся к своему рабочему месту. Не сдавать дежурство…