Несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Потом «настоящий» робот прыгнул на собрата… и в полёте-прыжке начал разваливаться на мелкие обломки! До «второй твари» долетел только шипастый хвост «скорпиона», ударился о её грудь и упал на пол, вонзившись в него жалом.

Битва кончилась.

«Второй монстр» оплыл волнами тающей пены и превратился в кота, потом в сурового мужчину с ёжиком седых волос. Подошёл к дергающимся останкам инопланетной твари, наклонился, выдернул из пола зазубренную шпору.

– Голем…

Шпора попыталась вцепиться ему в руку, но расплылась бурым дымком, превратилась в струйку пыли.

Мужчина повернулся к людям, вбежавшим в помещение, развёл руками:

– Я опоздал.

– Ты не виноват, – сказал Иван Славин, тяжело дыша. – Виноват я!

Сквозь расступившуюся толпу безопасников и учёных протиснулась Юэмей, сделала два шага вперёд, прижав кулачки к груди.

– Гера?..

Никто ей не ответил.

Глава 17 ПРОРЫВ

Если бы они промедлили – атака сторожей местной Системы закончилась бы успешно, и тогда добить беззащитный солнцеход не составило бы «каракатицам» труда. Но блестящая идея, в последний миг посетившая Кузьму, была настолько хороша, что Хасид ни мгновения не колебался:

– Делай, что он сказал!

Дэв отреагировал немедленно. Всё-таки он был инком последнего поколения компьютерных машин, обладавших не только интеллектом, сродни человеческому, но и сферой неких «виртуальных чувств», также объединявших его с людьми, и соображал очень быстро.

Солнцеход, ринувшийся к Ганимеду практически в режиме шпуга – двойного ускорения, позволявшем земным космическим аппаратам набирать скорость убийственными темпами – от нуля до почти световой всего за несколько минут! – вдруг сделал мгновенный разворот и, не снижая скорости, помчался обратно к настигавшему его сферическому хронозеркалу.

«Каракатицы», создавшие своеобразный коридор в космосе (их набежало не меньше двух десятков), выстрелили, но вычислить траекторию «крота» не смогли. Их ветвистые молнии, меняющие структуру вакуума, унеслись к Ганимеду и, вероятно, обрушились на поверхность планетки неожиданными и мощными «метеоритами». Можно было представить, какие разрушения рельефа они нанесли спутнику Юпитера.

Огонь прекратился.

«Каракатицы» на время потеряли объект нападения из виду. Но вскоре обнаружили его у своего зеркального «мяча» и перестроились двумя клиньями, не давая возможности солнцеходу изменить траекторию без их ведома. Стало окончательно ясно, что они видят солнцеход как тело, обладающее массой и гравитационным полем. Пока только это обстоятельство и спасало пассажиров «крота»: точно вычислить координаты земной машины внутри «тяжелого облака невидимости» пилотам «каракатиц» до сих пор не удавалось.

«Пуля» сферозеркала, отражающего свет звёзд и далёкого Солнца, продолжала мчаться к Ганимеду. А впереди неё тенью скользил солнцеход, не давая возможности грозному отряду сторожей прицелиться и накрыть его огненным залпом. К тому же на фоне тысячекилометрового шара обнаружить солнцеход в «шапке-невидимке» силовых полей стало практически невозможно. Сферозеркало при движении изменяло пространство, «вспучивало» континуум, и земной аппарат потерялся в слое «взбаламученного» вакуума, окружавшего чудовищный «хроновыверт».

– Они что, решили продырявить Ганимед? – поинтересовался Кузьма, сжав подлокотники кресла так, что побелели суставы пальцев.

– Нам это на руку, – отозвался Хасид.

– Почему «каракатицы» не стреляют? – спросила сжавшаяся в своем кресле Катя.

– Они нас потеряли, – ответил Кузьма.

– Или же боятся попасть в хронозеркало, – добавил Хасид. – Хотя думаю, они понимают, что деваться нам некуда.

– Мы не свалимся в эту сферическую дыру? – Катя оглянулась на бликующую сферу в километре за кормой солнцехода, закрывшую всю заднюю сферу обзора.

– Через пару минут мы воткнёмся в Ганимед!

– Внимание! – проговорил Дэв. – Зеркало увеличивает скорость и меняет вектор движения!

– Подстройся под него!

– Понял.

Пятнистая глыба Ганимеда ушла в сторону, перед солнцеходом распахнулась бездна космоса, пронизанная лучами мириад звезд.

– Нам навстречу летит ещё один шар! – доложил Дэв озабоченно. – Диаметр – три тысячи километров. До столкновения – две минуты двадцать пять секунд.

– Что они задумали? – удивилась Катя.

– Нас хотят расплющить! – процедил Кузьма сквозь зубы.

– Это же зеркала с петлёй времени! Мы нырнём в них и выйдем обратно через какое-то время…

– Значит, они считают, что мы уже не выйдем, – хладнокровно сказал Хасид.

– Почему?!

– «Мертвяки»! – сказал Кузьма.

– Совершенно верно, – сказал Хасид.

– Что за мер… – Катя осеклась, вдруг сообразив, что происходит. – Вы думаете, эти сферы – «мертвяки»?!

– Зачем же они с таким упорством загоняют нас в шар?

– Мы можем увернуться…

– И попасть под обстрел «каракатиц».

– Что же делать?

– Кузьма, о чём думает твоя светлая голова?

Ромашин не ответил, лихорадочно соображая, что предпринять за оставшиеся до столкновения минуты.

– Дэв, попробуй облететь вокруг сферы, занять позицию сзади неё.