[????????: _0.jpg]

Некоторые из них даже не принадлежали к этой деревне, их сбрасывали с пыльных машин, останавливающихся вдоль шоссе, водители бросали их, как мусор, а затем ускорялись среди интенсивного движения, оставляя маленькую кошку, приседающую и дрожащую на ветреный придорожный. Во всем штате больше животных было заброшено, поскольку больше домов было возвращено или сдано в аренду. С ростом налогов, меньшим количеством клиентов и меньшим количеством рабочих мест в деревне было закрыто множество магазинов, их окна открывали эхо интерьеры, снабженные лишь несколькими пустыми ящиками, оставленными в пыльном уголке. С тех пор, как «Рождественский кит» и «Мисто», а также Джо и Дульси, наблюдали, как их друзья-друзья ловят рывков и устраивают их в приютах добровольцев. Иногда один из четырех соблазнял заблуждение в ловушку, странное занятие, помогая захватить других в своем роде - или, почти такого рода. В деревне не было других кошек, подобных этим четырем.

Ни одна другая кошка не вела разговоры с несколькими любимыми людьми, которые читали местную «Газетту», но избегали бумаг большого города, которые висели вокруг «Молена Пойнт Пэд» с интересом, столь же увлеченным, как и любой полицейский - интерес, который ни один полицейский не поверил бы. Мисто был новичком среди них, старая кошка показалась в деревне незадолго до Рождества, бродяга, которая когда-то была обвязчивым скандалом, но теперь была сморщена с возрастом, его желтый мех провалился над тяжелыми костями, его большие лапы носились и трескались , его желтый хвост пятнистый и тонкий. Но он был мудрой старой кошкой и добрым. Теперь, когда они смотрели на белого кота внизу, Кит застенчиво посмотрел на Мисто. «Расскажи о кошках из ниоткуда. Могут ли некоторые из этих странников в деревне, которых мы никогда не видели раньше, которые, кажется, происходят из ниоткуда, могут ли они быть такими же, как в этой сказке? »

Старый Том засмеялся: «Это только странники, Кит. Жестокая, одинокая, испуганная, но не волшебная. Магия предназначена для рассказов, просто для макияжа.

Кит скрестил плечо: «Мы такие же разные, как у кошек в рассказах! И мы не верим. Чувствуются ли мои зубы как вероломство? »

Мисто добродушно поглядел на нее и лизнул ему плечо:« Мы не волшебны, мы просто разные. Если бы у этих бедняков была какая-то магия, вы думаете, что они будут блуждать голодными и потерять? Они бы сделали что-то лучше для себя ».

«Наверное». Кит посмотрел на него. «Расскажи еще раз, - прошептала она. Над ними тяжелые облака опускались еще ниже, и туман дождя начал гасить черепицу и блестеть на их меху. Рассказ Мисто рассказал из Франции; он слышал это среди доков на побережье Орегона, слушая нитки рыбаков и парусников, притворяясь, что они дремали среди спиральных линий и стеков крабов.

«Пять веков назад, - начал Мисто, - в маленьком французском городе появились десятки кошек, которые внезапно бродили по улицам, нападая на деревенских кошек, рубящих собак, преследуя козлов и даже лошадей, и рычит в лавочках. С пылающими факелами жители выгнали их, но втайне несколько людей защищали их. На следующий день кошки вернулись, рыскали и вызывали, и они остались, мучая жителей деревни, пока в ночь полной луны они все исчезли сразу. Луна поднялась до пустых улиц, каждый кот ушел.

«Жители деревни отправились на празднование, они танцевали до рассвета, размахивая вином, смеясь над их освобождением от чумы кошек.

«Но когда поднялось солнце, сами жители деревни исчезли. На их месте находились десятки незнакомцев, кошачьих мужчин и женщин, которые захватили магазины, переехали в пустынные коттеджи, поселились на фермах. Это был их город. Не осталось ни одного жителя деревни, кроме тех немногих, кто защищал своих кошачьих посетителей. Только они были оставлены, чтобы прожить свою жизнь среди кошачьего народа, справедливо и, я соглашусь, всего лишь прикосновением магии, - сказал Мисто с лукавым подергиванием от его усов.

Кит улыбнулся и облизнул лапу. С тех пор, как она была котенком, такие рассказы вспыхнули ее воображением, принесли для нее другие миры. Вокруг них порывы ветра пробирались по крышам домов и рванули облака, и вскоре дождь снова прекратился, сдулся. Появилось солнце, плавающее на море в румянце заката, а под ними на почти пустынной улице прошел древний зеленый Чеви, направлявшийся на песчаный берег. Кит встал, белая кошка забыли, и две кошки пошли, скачущие по влажным крышам, пока в последнем коттедже перед берегом они не спустились к узкой песчаной улице, где старая зеленая машина потянулась к тротуару. Водитель остался внутри, наблюдая за берегом.