[????????: _0.jpg]

В четверти мили к югу, где скала поднялась высоко над песком, маленький рыболовный док пересек берег внизу, простая деревянная конструкция. Высокий полет деревянных ступеней вел вверх по скале, к тропинке, которая шла по узкой дороге наверху. Солнце уже исчезло, и над низким шарфом темных облаков вечернее небо светило серебром. На бледном песке под маленькой док-станцией тянулись длинные тени; извиваясь среди них, группа бродячих кошек ждала, кружила темные слюны, застенчивые и голодные, потирая мокрые посты, ожидая их ужина, слушая звук приближающегося автомобиля. На дороге было немного движения, хотя ранее в тот же день автомобили туристов ослабили бампер до бампера, жители оккупировали красивые дома на берегу океана на дальнем конце дороги, домов, инновационных по своей архитектуре и окруженных впечатляющими садами. Это был мир, отличный от того, что когда-либо знали бродячие кошки; они не поднимались туда среди людей, чтобы охотиться, они держались в дикой и пустой скале и ее маленьких укрытиях, укрытых над берегом. Теперь, когда они услышали, как фургон прибыл, все еще в трех кварталах от него, услышал его знакомый мурлыканье и звук его шин, хрустящих рыхлый гравий, они присели, слушая, уши или сплющенные хвосты, размахивающие или заправленные, в зависимости от того, как каждый смотрел приближаясь к человеку.

Ван остановился на скале наверху, они услышали, как дверь открылась, выслушал знакомый шаг Джона Бэттти, приближающийся к скалистой лестнице, мягкий порыв обуви, когда он спустился по деревянным ступеням.

Он был стройным человеком, хорошо выстроенным, его высокий лоб загорелся, когда его бледно-коричневые волосы отступали. Легкие карие глаза за очками без очков, мерцание сострадания и удовольствия - и, возможно, тоже едва скрытое выражение удивления. Даже когда он подошел к кошкам, Мисто мчался по скале, чтобы встретить его, с юмором, накидывая тонкий хвост, избивая Бриттти на дно, и молча смотрел на него. Ветеринар носил большой, мерцающий мешок киски и мяса киски, бумажный мешок с обломками, которые пахли жареной говядиной, и два жирных кувшина с водой.

Спустившись на песок, мужчина и кот вместе двигались рядом со скамье подсудимых, от одной станции подачи до следующей, устанавливая миски измельчителя, промывая и наполняя чаши для воды. Более смелые кошки терлись от лодыжек Джона, и никто из них не уклонялся от Мисто. Только две кошки держались подальше от толпы, всматриваясь в скалу сверху, наполовину скрытую в высокой траве. Двое молодых приехали вместе, скорее всего, свалились туда, были застенчивы и новы к группе. Д-р Firetti и Misto делали вид, что не замечают их.

Джон Уортти вырос в деревне и никогда больше не хотел жить где-то еще. Ветхозаветная школа в UC Davis, а затем его годы в Корнелле, это было время в его жизни, когда он учился, получил свои степени, а затем снова поспешил домой, чтобы потренироваться в своей маленькой деревушке, недалеко от открытых холмов и моря. Вернувшись из колледжа, он присоединился к практике своего отца и присоединился также к тому, что старший врач позаботился о приморских фермах, кормил их, заманивал в ловушку и кастрировал всех новичков, давая им свои снимки, а затем снова их разворачивал. Эти два ветеринара были одними из первых практикующих программ «Трап-Нейтер-релиз», которые теперь работали по всей стране, помогая больным и голодным бродячим кошкам и предотвращая нежелательный прилив бездомных котят. Отец и сын вместе работали в этом предприятии, как и в практике, пока Джон не умер от внезапного массивного удара. Они, устремляясь к нуждам бездомной группы, укрывали мечту, которую поняли бы или поняли бы лишь немногие люди. Джону Файртити было почти пятьдесят, когда эта мечта сбылась - хотя кошка, которого он ждал, была не из дикой группы, как он и его отец воображали. Он не был одним из новых поколений диких котят, которые, как они надеялись, родились бы со специальными талантами. Часто такое умение пропущено поколений. На самом деле, после долгого ожидания и следящего столько лет, Джон вообще не обнаружил кота своей мечты. Джону Файртити было почти пятьдесят, когда эта мечта сбылась - хотя кошка, которого он ждал, была не из дикой группы, как он и его отец воображали. Он не был одним из новых поколений диких котят, которые, как они надеялись, родились бы со специальными талантами. Часто такое умение пропущено поколений. На самом деле, после долгого ожидания и следящего столько лет, Джон вообще не обнаружил кота своей мечты. Джону Файртити было почти пятьдесят, когда эта мечта сбылась - хотя кошка, которого он ждал, была не из дикой группы, как он и его отец воображали. Он не был одним из новых поколений диких котят, которые, как они надеялись, родились бы со специальными талантами. Часто такое умение пропущено поколений. На самом деле, после долгого ожидания и следящего столько лет, Джон вообще не обнаружил кота своей мечты.

Кот нашел его.