1

стилось за горизонт, и горы поблизости покрылись тьмой,

а воздух пропитался запахом золы. Росс и Джулия шагали

к домику, возле которого их уже ждала компания.

— Россман! — воскликнули ребята, обнимая школьного

приятеля.

— Это моя девушка, Джулия, — гордо произнес Росс.

У огня завязалась беседа, принесли пива, затем по кругу по-

шел косячок, и народ погрузился в школьные воспомина-

ния. «А помните, как Россман уболтал полицейских, и нас не

забрали за тот раскуренный косячок?» — начиналась одна

история. Заканчивалась она словами: «Да-а, Росс обожал

травку».

— Так он до сих пор обожает, — заметила Джулия, и компа-

ния разразилась смехом.

4 8 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

Еще истории, еще травка, еще пиво, еще смех. Росс и Джу-

лия веселились на полную. Так продолжалось, пока речь

не зашла о работе. Один из ребят рассказал, что работает

в госучреждении, другой — что устроился инженером, тре-

тий — что решил открыть свое дело.

— А ты, Росс? — протянул кто-то по другую сторону ко-

стра. — Чем ты теперь занимаешься?

Росс ответил не сразу. Он смотрел на Джулию и чувствовал

себя совершенно не в своей тарелке. Меньше всего ему

сейчас хотелось говорить о работе.

— Да нет у меня никакой работы, — бросил он.

— Ништяк, — послышалось в ответ. — И как сводишь концы

с концами?

Все вокруг замолчали и стали слушать.

Росс объяснил, что помогает старому приятелю Донни

и управляет одним не особо прибыльным проектом «Фур-

гон полезных книжек». Фургон разъезжал по Остину от дома

к дому, собирая ненужные книги, которые потом продава-

лись онлайн. Все, что не расхватывали в Интернете, уходило

в местные тюрьмы. Дело малоприбыльное, но Россу нрави-

лось работать с книгами. Чтобы с лихвой покрыть любопыт-

ство друзей, он пояснил, что зарабатывает достаточно, что-

бы хватало на жизнь, плюс сдает домик в Пенсильвании (его

аскетичный образ жизни, когда он бесплатно жил в подвале

друзей и работал помощником преподавателя, позволил

ему скопить денег на крохотный домишко в черте города).

Он рассказал собравшимся о своих победах и достижениях,

которые кормили его последние несколько месяцев.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 4 9

Но Росс умолчал о том, что ему пришлось отказаться от

дей-трейдинга*, потому что он оказался совершенно не-

выгодным, а в те несколько раз, когда ему удалось зара-

ботать, он проклинал бестолковые законы и непомерные

налоги, которыми дядюшка Сэм обременил инвесторов.

Он также умолчал о том, что провалил защиту научной

работы. И о том, что решил не сдавать студентам домик

в Пенсильвании, чтобы избежать проблем, с которыми

сталкивается каждый домовладелец. И уж точно он ни

словом не обмолвился о видеоигре, которую он разра-

батывал несколько месяцев и которая потерпела полный

провал, потому что никто не хотел покупать симулятор си-

стейдинга. Росс не упоминал и случайные подработки —

редактирование научной документации, — найденные

на Крейглисте**, которые приносили в его карман допол-

нительные несколько долларов. Он не рассказал друзьям,

что все его начинания, от Эшли и до нынешнего момента,

потерпели полнейший крах. Ни одна его гениальная идея

так и не нашла отклика, потому что никто не считал его

идеи гениальными.

Наконец-то тема сменилась, и все снова стали припоми-

нать времена десятилетней давности. Росс смеялся и шу-

тил, но в душе остался потрясен только что состоявшимся

разговором. Конечно, работа всех его друзей оставляла

желать лучшего — сплошная рутина с девяти до пяти, но

все же у всех ребят работа была. А что Росс мог бы напи-

сать в своем резюме? Диплом магистра и череда неудачных

* Вид торговли на бирже в течение дня, без переноса сделок на сле-

дующий день. — Прим. ред.

** Сайт электронных объявлений. — Прим. пер.

5 0 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

проектов. А ведь он так страстно желал добиться успеха!

Заняться чем-то поистине важным, сотворить что-то ве-

ликое и куда более значимое, чем рабочая пятидневка от

звонка до звонка.

Уже далеко за полночь Росс и Джулия распрощались

с компанией и отправились обратно в Остин. Росс с си-

лой захлопнул дверцу машины и шумно пристегнул ре-

мень. Джулия сразу почувствовала, что с ним что-то не

ладно. Пикап неспешно выехал на дорогу и пустился

в путь.

— Что бы я ни делал — все идет прахом, — горестно выдо-

хнул Росс. — Я не добился ничего стоящего.

Тьма скрывала проносящиеся кедры.

— Милый, — утешала его Джулия, — ничего страшного, ты

пробуешь то одно, то другое — в итоге ты найдешь…

— Я хотел обзавестись своим делом, — перебил он. — Я ис-

пробовал уже и то, и другое, и пятое, и десятое — ничего не

работает.

— …все получится, нужно только…

Но Росс будто не слышал ее.

— Мне нужны результаты, — говорил он. — Я хочу постро-