1

ного Пирата Робертса и прославиться тем, что ему удалось

покончить с крупнейшим наркотроговцем последних лет?

Или же Ноб, бесстрашный контрабандист, который хочет

помочь Пирату найти безопасный маршрут для Шелкового

пути?

Гла ва 39 П р о д а е м п оч к и!

Росс стоял в спальне возле кровати со скомканными белы-

ми простынями и аккуратно застегивал рубашку в розово-

зеленую клетку. Он собирался отправиться в очередное

приключение по Сан-Франциско.

За прошедшие месяцы он исследовал каждый уголок в Об-

ласти залива. Иногда он отправлялся на юг, в Бернал, где

взбирался на вершину холма. Потом подолгу гулял возле

причалов, где грелись на солнышке морские львы. На пару

с Рене он уходил гулять на север: друзья пересекали мост

Золотые Ворота и бродили по секвойному лесу, пробираясь

сквозь седые туманы и останавливаясь каждые несколько

метров, чтобы с благоговейным трепетом взглянуть на ты-

сячелетние деревья, кроны которых, казалось, доставали

до самых облаков. В перерывах между прогулками Росс

с друзьями катался на лодке по Заливу, проплывая мимо

«Алькатраса», тюрьмы, в которой когда-то сидел американ-

ский гангстер Аль Капоне, не дававший покоя правитель-

ству США во времена Сухого закона.

2 3 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Но из всех путешествий по Сан-Франциско больше всего

Россу запомнился один декабрьский денек, четверг. Они

тогда с Рене отправились в «Современный еврейский му-

зей» в район Саут-оф-Маркет.

На улицах то тут, то там встречались бомжи — по большей

части наркоманы, — чье существование в картонных ко-

робках день за днем крутилось вокруг бесплатных столо-

вых для бездомных и центров реабилитации. И тут же, на

тех же улицах, возвышались стеклянные небоскребы, в ко-

торых размещались молодые и стремительно расширяв-

шиеся предприятия, чья стоимость составляла миллиарды

долларов и чье влияние росло с каждым часом.

В тот день похолодало. На улице моросил дождик, когда двое

друзей спешили к зданию музея. Внутри их ждали просторные

ярко освещенные залы, и Росс с Рене ходили из одного в дру-

гой, пока наконец не пришли к металлическому ящику, похо-

дившему на небольшой сарайчик, на стене которого больши-

ми округлыми буквами рыжего цвета красовалось: «Корпора-

ция историй». Друзья открыли дверцу, зашли в металлический

ящик и уселись за микрофоны. Внезапно зажглась красная

лампочка, предупреждая, что запись вот-вот начнется.

Первым заговорил Росс. Он представился и упомянул, что

ему двадцать восемь лет. Голос его звучал спокойно, с не-

большой хрипотцой.

Запись, в которой они участвовали, являлась частью экс-

периментального проекта национального общественного

радио «Эн-Пи-Эр». Ящик «Корпорации историй» путеше-

ствовал по всей стране, призывая американцев поделиться

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 3 5

с потомками историями из своей жизни, чтобы запечатлеть

дух времени. От некоторых рассказов, записанных в других

частях Америки, веяло печалью и горем, как, например, от

истории родителей, которые поведали миру о смерти свое-

го маленького сынишки: они не смогли найти ему костный

мозг для пересадки, и смертельная болезнь забрала его

у них. Еще один человек поведал историю о том, как подо-

рвался на дорожной мине во время службы в Афганистане.

Однако были и жизнеутверждающие рассказы: одна па-

рочка рассказала, как им посчастливилось влюбиться друг

в друга во время урагана Катрина.

Возможно, не самая блестящая идея со стороны Росса при-

влекать к себе внимание, однако он рассудил, что, если Ужас-

ный Пират Робертс у себя на Шелковом пути постоянно ве-

щает правду о состоянии общества, то почему же ему, Россу,

нельзя высказываться на подобные темы в реальном мире?

Никто так не мудр, как человек, живущий в двух ипостасях.

Россу и Рене предложили представить, что они оставляют

послание потомкам, которые прослушают их беседу через

двести лет. Друзья принялись рассказывать, как и почему

очутились в Сан-Франциско (Рене сообщил, что приехал

сюда, «чтобы открыть свое дело и заработать денег»). Когда

настала очередь Росса поведать, как он очутился в метал-

лической кабинке «Корпорации историй», он начал рассказ

задумчивым, мечтательным голосом, как если бы погрузил-

ся в далекие воспоминания.

«Я жил в Остине, в Техасе… и эм… — парень запнулся. Судя

по отрешенному взгляду, он блуждал где-то в глубинах па-

мяти: — Ну…

2 3 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Рене с любопытством глядел на него и ждал, пока тот закон-

чит предложение.

Как бы ни были близки друзья, Росс не забывал об обеща-

нии, которое дал себе год назад. Никогда и никому в реаль-

ном мире он не расскажет о сайте, который создал. Он хо-

рошо усвоил горький опыт с предательством Джулии.

Но молчание давалось Россу с трудом. Друзья из реального