1

ная организация. У нее нет генерального директора, а есть

капитан — Пират, который ее возглавляет. Пират, который

в данный момент пакует вещи в гостиничном номере «Форт

Янга» и готовится покинуть райский уголок.

Две недели подошли к концу, заявление на гражданство от-

правилось в путь по инстанциям Доминики, а Росс собрал-

ся лететь домой.

Он добирался до США почти два дня и наконец, преодолев

путь в шесть с половиной тысяч километров, приземлился

в Международном порту Сан-Франциско. Уставшие пасса-

2 2 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

жиры вставали с мест и разминали затекшие после долгого

перелета конечности.

Казалось, поездка прошла успешно и никто не заметил, как

Ужасный Пират Робертс сперва покинул США, а потом вер-

нулся. Все верно, его не засекли. Однако Россу повезло куда

меньше.

Парень не подозревал, что как только сканер американских

таможенников коснулся его паспорта, его имя — Росс Уильям

Ульбрихт — и данные о поездке превратились в миллионы

единиц и нулей. В виде зашифрованной информации они за

миллисекунды — тем же образом, что и заказы с Шелкового

пути — пронеслись через всю страну и попали в базы дан-

ных Министерства внутренней безопасности США.

Гла ва 38

К ар л вос х и щ ен

П и рато м

Если верить бумагам, опергруппа «Марко Поло», в которой

оказался и Карл Форс из балтиморского УБН, являла собой

настоящую сборную талантов и гениев. Очень скоро к ним

начали присоединяться толпы агентов из других отделов

местного управления США: Почтовая служба помогала пе-

рехватывать посылки, Секретная служба отслеживала день-

ги, а Карл, естественно, занимался наркотиками. Уже через

неделю работы оперативная группа гордо заявила, что

именно она раньше всех разделается с Шелковым путем .

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 2 5

Однако, взявшись за дело, команда «Марко Поло» тут же по-

грязла в грызне и служебных интригах.

Начались серьезные стычки, и разгорелась борьба за власть.

Каждый понимал, что весь почет и лавры достанутся тем, кто

остановит Шелковый путь и схватит его руководителя, и что

дело способно круто перевернуть всю карьеру участников.

Поэтому некоторые агенты опергруппы стали подрезать

более опытных соратников (и, как правило, успешно), чтобы

возглавить расследование, сулящее всемирную славу.

А вишенкой на торте завязшего в дрязгах коллектива был

Карл Форс, который не слушал вообще никого, даже свое-

го начальника. Как правило, когда Карл получал задания от

коллег из оперативной группы, он просто их игнорировал:

и поручения, и самих коллег.

Он не впервые вел себя так. Во время последней работы

под прикрытием, за много лет до появления вымышленного

контрабандиста Ноба, Карл наплевал на ход расследования

и стал играть по своим правилам, что очень скоро привело

к серьезным проблемам с УБН и женой.

В те дни, работая под прикрытием, Карл влился в круг нар-

которговцев и стал все глубже и глубже погружаться в кри-

минальный мир, надеясь, что завоюет доверие дилеров

и те выведут его на более крупную добычу. Но он слишком

хорошо вжился в роль. Он пытался обвести преступников

вокруг пальца и вместе с тем в нем начала незаметно сти-

раться границу между работой и дружбой, между ипостася-

ми охотника и жертвы. Он ходил с приятелями-дилерами, за

которыми ему полагалось следить, в ночные клубы и напи-

вался там до беспамятства. Когда к ним приставали девицы,

2 2 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Карл не считал, что они мешают ему работать, и не прого-

нял их, а наоборот — упитый в стельку, он встречал плохих

девочек с распростертыми объятиями. Очень скоро грань

между подставным наркоторговцем и набожным-агентом-

УБН-и-любящим-папой стерлась настолько, что Карла сняли

с дела и отправили в центр реабилитации, а затем, когда он

излечился, посадили за бумажную работу в Балтимор.

Прошли годы, и теперь, когда незадачливый агент УБН ре-

шил стать Нобом, контрабандистом Шелкового пути, он убе-

дил себя, что работа под прикрытием в Сети совсем не такая,

как в реальной жизни: тут он вдали от соблазнов преступно-

го мира, потому что скрывается за компьютерным экраном.

Однако, как и во времена внедрения в наркокартель, Карл

с головой ушел в мир Ужасного Пирата Робертса. После ра-

бочего дня в офисе УБН, он спешил домой, взбегал по лест-

нице в свободную комнату своего домика в колониальном

стиле, усаживался за компьютер и начинал дружескую пере-

писку с человеком, на которого должен был охотиться.

Комната, в которой обитал Карл, стояла полупустой: толь-

ко кровать да старинный книжный шкаф, перешедший от

дедушки. Агент УБН сидел здесь, развалившись в мягком

бежево-белом кресле, ноги — на оттоманке; а Ноб тем вре-

менем обсуждал с Пиратом все, что только можно. С кро-

вати за ними обоими внимательно наблюдал Пабло, слегка

невменяемый кот семьи Форсов, который люто ненавидел,