1 (СИ)

- Любопытственно, что он Митьке в дар приуготовил?

Переведя взгляд на изображение дочки, любящий отец невольно вздохнул, до того она походила лицом на покойную любушку Анастасию. Красивая в мать, умная в отца - и, так же как и братья, с особыми талантами.

- В возраст входит, скоро замуж выдавать. А за кого? Кто достоин?

Бросив раздраженный взгляд на сгущающуюся по углам Кабинета темноту, Великий государь порылся в одном из ящиков стола в поисках шкатулки со спичками.

Ф-фыр!..

Яркая вспышка пламени лишь ненадолго разогнала тени. Но засветила ярко-желтым огоньком одна толстая свеча, за ней вторая, третья... Едва успев зажечь крученый фитилек четвертой, царь ловко перехватил догорающую спичку и позволил пламени истлеть. Погладил кончиками пальцев витую свечку непривычно-белого цвета, выделанную не из дорогого воска, и не из чадного и липкого жира или сала - и вполне себе приятную на ощупь и внешний вид.

- Как там она болтала? Стеринова?.. Нет, все же вроде бы стеариновая.

Пока дочка тешилась придумыванием всяких там притираний и благовоний, да диковинных сладостей, он еще мог закрывать на это глаза. Но когда она измыслила, как царским алхимикам выделывать из бараньего сала дешевые свечи... Женщина, и тем более девица никак не может быть розмыслом, и что-то там изобретать! Тем более царевна - тут уж духовенство и родовитые ревнители старины взвоют так, что хоть святых выноси!..

- Митьку дождусь, может чего и присоветует. Однако же, прибыток для казны выйдет изрядный.

Взяв с полки стеклянную баночку, внутри которой кто-то положил ярко-красную розу и залил ее чем-то вроде теплого льда, Иоанн Васильевич донес стекляшку до стола. Легкое касание горящей спички к едва выступающему над поверхностью фитильку, и невиданная доселе глицериновая декоративная свеча загорелась, радуя взор своей необычной красотой. А еще тем, что подобное диво доступно лишь царской семье. Ни у кого в мире подобного нету - а у него есть!..

- Замуж... Может, за одного из сыновей императора Максимиллиана? Против турок союз заключили бы, да и в торговлишке леготы куда как больше?.. Вот только тяжеловато ей там будет, в чужой-то вере и обычаях. М-да. Надо бы посольство к кесарю австрийскому отправить, с намеками да посулами сладкими.

Еще насчет династического брака очень интересовались князь-валий Малой Кабарды, и грузинский царь - но эти возможности властитель Московский даже не рассматривал. Отдать Темрюку, в тамошнюю-то дикость и бедность - его умницу-красавицу Евдокию?!? Слишком жирно для горцев будет, да и пользы от того почти никакой. Ну а Грузия просто к Блистательной Порте близко. Даже, можно сказать, слишком близко. Османский султан Селим Второй и без того регулярно грозится войной Царству Русскому - за то, что оно-де данников его крымских всячески обижает и утесняет, да за своими казаками-разбойниками толком не следит, отчего эти воры и грабители вовсе распоясались!..

- Ин ладно, время подумать есть. А вот Ваньку точно пора оженить!

Глянув на улыбающегося с картины средненького, отец горделиво кашлянул. Сильна его кровь, ох и сильна! Какого молодца он породил да вырастил, просто любо-дорого!.. Дядька его, в воинском искусстве наставляющий, прямо нахвалиться не может. Князья-воеводы тоже отзываются одобрительно, а в недавнем походе на помощь адыгам сынок так себя показал, что молва добрая и по всем полкам поместной конницы пошла. Да и победу над крымчаками с ним напрямую связывают - доносили отцу, какие слухи о поединке царевича Ивана и ханыча Адиль-Герая ходят. Прямо как про поединок Пересвета и Челубея перед битвой на поле Куликовом, не меньше!..

- Шестнадцать лет... Не отрок уже, мужчина! М-да, а время-то бежит.

Ностальгически вздохнув, Иоанн Васильевич ненадолго сомкнул веки, наслаждаясь сладким медом счастливых воспоминаний. Почти невесомое тельце сына на его руках, его первые неуверенные шаги, довольный визг и смех во время их редких совместных увеселений и забав...

- Глядишь, и внуков потетешкать доведется!

Пожевав губами в сомнении, будущий дед хмыкнул:

- Вот только у нас с Настей первыми-то девки нарождались. Гм!..