100 величественных императриц, королев, княгинь

Немалую роль при правлении Анны, что характеризовалось ослаблением роли монарха и усилением влияния министров, сыграли также плохое здоровье и зависимый характер королевы вместе с общими тенденциями к ограничению королевской власти после Славной революции. Своей прерогативой королева считала вопросы внешней политики и управление англиканской церковью, которую она возглавила.

Вступление Англии в войну за испанское наследство против Франции и Испании подготавливалось еще предшественником Анны Вильгельмом III Оранским. С целью не дать объединить испанские и французские владения в руках династии Бурбонов в 1703 году Англия начала военные действия на стороне Священной Римской империи.

Одним из самых влиятельных деятелей при царствовании Анны был полководец и главнокомандующий войсками государства Джон Черчилль, герцог Мальборо, жена которого, Сара Черчилль, как уже упоминалось, была подругой королевы. Герцог Мальборо благоволил партии вигов, назначив на ключевые посты в правительство своих родственников Годольфина и Сандерленда. Он одержал во Фландрии несколько крупных побед и фактически контролировал эту провинцию, но не мог продвинуться на территорию Франции и нанести войскам Людовика XIV Бурбона окончательное поражение. Англия была недовольна затянувшейся войной. Между тем герцогиня Мальборо уступила место новой фаворитке Анны — леди Абигайль Мешем.

Именно при королеве Анне были предприняты меры по окончательной ликвидации независимости Шотландии. После Английской революции Шотландия управлялась наместниками английских королей. Была восстановлена епископальная церковь, и только приход к власти Вильгельма III Оранского позволил шотландцам вернуться к государственной пресвитерианской церкви. Интересы же шотландской торговли во внимание не принимались, все внешнеполитические вопросы решались без участия представителей государства. Существующий конфликт еще более обострился со вступлением Англии в войну за испанское наследство. Шотландские парламентарии выдвинули свой вариант урегулирования вопроса о престолонаследии, считая, что после смерти Анны в Шотландии и Англии должны править разные монархи. На это англичане ответили объявлением шотландцев иностранцами в рамках своей страны. В 1706 году начались переговоры о достижении компромисса. В таких условиях был подготовлен «Акт об Унии», предусматривавший объединение Англии и Шотландии в государство Великобритания. Шотландский парламент под военным и экономическим давлением принял этот акт 16 января 1707 года и самораспустился. С 1 мая 1707 года Англия и Шотландия прекратили юридическое существование как отдельные государства. Шотландия при этом сохранила свою правовую систему и законы, а также собственную церковь, а ее представители включались в состав обеих палат английского парламента. Так началась история Великобритании.

Между тем вопрос о престолонаследии оставался по-прежнему острым. Поскольку у королевы не оставалось прямого наследника, ей должны были наследовать представители Ганноверского дома, активно поддерживаемые вигами. Но большинство британцев не признавали легитимность парламентской власти в вопросах престолонаследия и считали законным наследником Якова — сына короля Якова II Стюарта. Споры особенно обострились к 1709 году, так как в общественном мнении Ганноверская династия, а также ее соратники виги ассоциировались с продолжением войны, а тори и Яков Стюарт — с мирными переговорами.

Кроме того, к концу 1700-х годов личные отношения между Анной и ее подругой герцогиней Мальборо испортились, чем воспользовались политические противники мужа герцогини, чтобы подорвать его позиции. Все видные сторонники Мальборо, пока без него самого, в 1710 году были сняты с постов, тем более что из-за непопулярности войны, повлекшей за собой большие человеческие жертвы и денежные расходы, на выборах в палату общин большинство получила партия тори. Когда же Мальборо в 1711 году попытался затянуть переговоры о завершении войны, Анна отправила в отставку и его, а чтобы лишить вигов большинства в Палате лордов, присвоила в один день 12 званий пэров. Для сравнения, на протяжении почти пятидесяти лет Елизавета I присвоила меньше титулов, дающих право на звание пэра, чем Анна за один этот день! Политическая борьба постоянно сопровождалась мелкими интригами за влияние на королеву и ее ближайшее окружение. Война за испанское наследство закончилась в 1713 году в общем-то удачным для Великобритании Утрехтским миром, согласно которому страна приобрела некоторые французские колонии в Америке.