100 величественных императриц, королев, княгинь

В круговороте развлечений она не сразу обратила внимание на снижение королевской популярности у третьего сословия. Народ ждал от королевы мудрости и справедливости. Всевозможные пасквили, стишки, карикатуры на «порочную» королеву начали распространяться повсюду и имели уже не ироничный характер, как прежде, а злобный, агрессивный, оскорбительный. Масло в разжигающийся огонь ненависти к супруге короля добавил инцидент с похищенным колье. В результате ловкой игры мошенников у известного ювелира от имени Марии Антуанетты было приобретено бриллиантовое колье. Хорошо спланированная авантюра опустошила государственную казну на один миллион шестьсот тысяч ливров. Репутация королевы, не имеющей никакого отношения к ювелирному украшению, была подорвана, а замешанный в деле кардинал оправдан парламентом. Впервые королева начала понимать серьезность создавшейся ситуации. Она словно просыпается от дурманящего сна и, осознавая промахи и ошибки, пытается что-то исправить в своей жизни. К сожалению, государственную казну ничто уже не спасет — ни уменьшение личных расходов, ни распродажа замков, ни сокращение дворцовых должностей.

Романтические отношения с Ферзеном продолжаются. Годы разлуки не притупляют их чувств, оба с нетерпением ждут каждой новой встречи. Благородный и преданный офицер становится для королевы тем единственным человеком, рядом с которым она чувствует себя счастливой женщиной.

Попытки короля реанимировать экономическое положение страны и осуществить новые реформы оказались безуспешными. Людовик XVI, в отличие от своих предшественников, не способен был проявить мудрость и жесткость для наведения порядка в стране. Его безволие и растерянность ведут к снижению авторитета. А тем временем революция не стоит на месте, затягивая в свое бурное течение все более широкие массы людей. В ночь с 5 на 6 октября 1789 года вооруженная толпа ворвалась во дворец с требованием переезда монарха в Париж. На следующий день карета короля выехала в столицу, в старый замок Тюильри.

Октябрьские события ясно дали понять Марии Антуанетте, что жизнь ее семьи не в безопасности. Бежать с детьми в Вену королева категорически отказывается: «Я не еду. Мой долг — умереть у ног короля». Трудно поверить, что некогда беспечная, легковерная женщина теперь не интересуется модой, не посещает театр, не бывает на скачках. Теперь она часто ведет переговоры с министрами, изучает науку шифрования и тайнописи, необходимые ей для секретной переписки с друзьями и родственниками, занимается детьми.

Побег королевской семьи состоялся в ночь на 21 июня 1791 года. Огромная карета — берлина, в которой находился переодетый в камердинера король, королева в одежде фрейлины и двое детей с нянькой, — покинула Париж и двинулась в направлении крепости Монмеди. Здесь король должен был встретиться с контрреволюционными войсками и двинуться вместе с ними на столицу для восстановления режима. Ключевую роль в организации побега сыграл Ферзен, собравший необходимую сумму денег, подготовивший новые документы всем членам семьи и разработавший план передвижения.

Ранним утром тревожный сигнал набата разбудил Париж. Утренняя новость об исчезновении Людовика XVI мгновенно разлетелась по городу, охватывая негодованием весь народ. Национальное собрание в спешке издает декрет, который лишает правителя прав монарха, разрешая «каждому курьеру, встретившему королевскую семью, применять любые средства, дабы воспрепятствовать ее дальнейшему продвижению».

Непредвиденные обстоятельства, возникшие в пути, помешали путникам добраться до конечной точки. Они были задержаны в Варенне и отправлены назад в столицу. После провала операции Ферзен вынужден был срочно покинуть Париж, но его тайная переписка с Марией Антуанеттой продолжалась еще длительное время. В феврале 1792 года в Тюильри состоялась их последняя встреча, на которую Ганс Аксель приехал инкогнито, рискуя жизнью.