100 величественных императриц, королев, княгинь

За годы правления Екатерины территория России значительно увеличилась: из 50 губерний 11 были присоединены в период ее царствования. Население страны возросло практически вдвое, а государственный бюджет — вчетверо. При императрице были построены 144 новых города, было издано более 200 законодательных актов, в Россию хлынул поток эмигрантов из Европы. Почти вдвое увеличилась армия, количество линейных кораблей российского флота выросло с 20 до 67, не считая других судов. Армия и флот одержали 78 блестящих побед, укрепивших международный авторитет России.

Слова «Россия» и «русские» произносились с большим уважением в первую очередь императрицей, всю жизнь пытавшейся доказать исключительность народа, которым она руководила волею судьбы. В умении угадывать желания подданных у Екатерины нет аналогов в русской истории. Ни до, ни после нее не было в России реформатора, который бы так ясно осознавал важность обратной связи между верхами и низами общества.

Екатерина II пребывала в Зимнем дворце, когда у нее случился инсульт. На следующий день, 17 ноября (6 ноября по старому стилю) 1796 года императрица скончалась. Последним ее пристанищем стал Петропавловский собор в Санкт-Петербурге.

Мария Антуанетта — королева Франции

Мария Антуанетта (урожденная Мария Антония Йозефа Иоганна Габсбургско-Лотарингская; 1755–1793) — королева Франции, младшая дочь императора Франца I и Марии Терезии, супруга короля Франции Людовика XVI с 1770 года.

Будущая королева Франции родилась в Вене (Австрия) и была пятнадцатым по счету ребенком императрицы Марии Терезии и императора Франца I. Маленькая принцесса росла подвижной и непоседливой. Шумные игры с братьями, секретничанье с любимой сестрой Марией Каролиной увлекали ее сильнее, чем скучные и мучительные уроки математики или грамматики. Когда озорная блондинка с большими серо-голубыми глазами достигла того возраста, в котором ее кандидатуру можно было выставлять на рынок королевских невест Европы, императрица была ошеломлена, обнаружив невежество и несерьезность принцессы. Чтобы подтянуть тринадцатилетнюю эрцгерцогиню в вопросах истории, географии, словесности, улучшить ее разговорный французский язык, помочь избавиться от корявого почерка и безграмотности, отшлифовать манеры, были привлечены лучшие воспитатели и гувернантки.

В 1764 году, когда начались переговоры с французскими министрами о возможном брачном союзе, в семье австрийской императрицы было семь дочерей в возрасте от девяти до двадцати шести лет, большинство из которых могли бы претендовать на выгодное для Австрии замужество. Рассмотрев несколько вариантов, стороны остановились на союзе Людовика Августа (внука короля Франции) с Марией Антонией — младшей дочерью австрийской императрицы.

Обряд бракосочетания состоялся 19 апреля 1770 года в Вене, в церкви Святого Августина. Венчание австрийской эрцгерцогини и французского дофина можно считать символическим, поскольку жених в это время находился в Версале и его заменял брат невесты. Такие процедуры считались вполне нормальными в случае выдачи принцессы замуж за иностранца.

Свадебные мероприятия продолжались два дня, а на третий день будущая королева Франции навсегда рассталась со своей родиной. Из Вены в Версаль отправилось 57 экипажей, более 250 человек сопровождали Марию Антонию.

Встреча невесты с женихом произошла в Компьенском лесу. Людовик XV, как большой знаток женской красоты, сразу же оценил миловидность и обаяние юной принцессы. В отличие от горящего взгляда моложавого короля безразличные глаза его внука не выражали никаких эмоций. Перед Марией Антуанеттой стоял среднего роста, достаточно упитанный молодой человек, не отличающийся ни приятной внешностью, ни чувственностью. Неуклюжий, неторопливый, неуверенный, необщительный и непривлекательный Людовик Август был рожден вовсе не для Версаля, и уж тем более не для трона. Он был третьим сыном в семье Людовика Фердинанда, и его шансы на роль дофина были ничтожны. Но в течение десяти лет умерли два старших брата Людовика Августа и его отец, и на голову мальчика свалилось нежданное «счастье».

Настоящая свадьба состоялась 16 мая в Версале. Около шести тысяч приглашенных гостей смогли увидеть роскошь и блеск свадебного торжества. Вечером Людовик XV лично проводил своего внука к супружескому ложу, благословленному архиепископом. Но ни на следующее утро, ни через неделю, ни через месяц никаких «боевых действий» на семейной кровати не произошло. Сначала все терпеливо ждали, когда шестнадцатилетний дофин осмелеет, освоится в новом статусе, но после нескольких безрезультатных месяцев забили тревогу. Бедная красавица прилагала все усилия, чтобы сблизиться с супругом, но никакие чары и соблазны не могли разжечь в дофине огонь страсти.