100 великих гениев

В 1935 г. Парсонс женился и после медового месяца получил работу в компании, специализировавшейся на взрывчатке. К ужасу его супруги Хелен, весь заработок он пускал на развитие группы GALCIT, к которой присоединились выпускники института. Даже крыльцо их дома переоборудовал в лабораторию для производства нитроглицерина.

31 октября 1936 г. в каньоне реки Арройо-Секо, где Парсонс ставил опыты еще в детстве, было проведено первое испытание жидкостного ракетного двигателя. Его устройство было таким: «кислород поступал с одной стороны, метиловый спирт (топливо) и азот — с другой; пока топливо горело, ракета охлаждалась водой; напор реактивной струи растягивал откалиброванную пружину; деформация пружины позволяла определить приложенную к ней силу, а маленький алмазный наконечник царапал стеклянную пластину, отмечая самую дальнюю точку деформации».

За год группе GALCIT, которую прозвали «отрядом самоубийц», удалось создать двигатель, работающий целую минуту.

В январе 1939-го Парсонсы попали под влияние секты Телемы, где исповедовались принципы «делай, что изволишь» и «люби в соответствии с волей». Заинтересовавшись этим учением, созданным магом и оккультистом Алистером Кроули, Джек регулярно стал посещать мессы телемитов, зазывал туда своих друзей и уговаривал их читать работы Кроули. Ему казалось, что магические ритуалы телемитов — это реальная сила, которую можно объяснить законами квантовой физики.

Между тем в GALCIT кипела работа. Военное руководство выделило грант на «струйный двигатель» — систему взлета с реактивными ускорителями (JATO), которая обеспечила бы летательным аппаратам хорошую скорость даже при отсутствии взлетно-посадочной полосы. В каньоне Арройо-Секо была построена Лаборатория реактивного движения.

Главной задачей Парсонса стало найти замену взрывоопасному «дымному пороху», состоящему из угля, серы и нитрата калия. Соединив амид, кукурузный крахмал и нитрат аммония, он получил желаемое твердое топливо. Однако первые испытания показали, что оно тоже взрывается. Так же повела себя и жидкая смесь бензина с красной дымящейся азотной кислотой — только после замены бензина анилином испытание JATO прошло успешно. По сравнению с предыдущими версиями новое топливо увеличивало тягу в пять раз и сокращало дальность полета на треть.

Для серийного выпуска JATO группа Парсонса основала корпорацию Aerojet Engineering. Экспериментируя с твердым топливом, Джек добавил туда жидкий асфальт с перхлоратом калия — и получил образец, который «изменил будущее ракетных технологий». Термопластный асфальт был надежен независимо от погоды, имел неограниченный срок хранения и мог использоваться в любом ракетном двигателе. На Aerojet посыпались заказы; компания обрела финансовую свободу; Парсонс ликовал.

Следующим шагом стало создание двигателей JATO, которые можно было бы устанавливать на тяжелые бомбардировщики, взлетающие с авианосца. Пробный полет оказался успешным. Но двигатель выплюнул ядовитый желтый дым, и руководство флота потребовало устранить этот недостаток. Парсонс выполнил требование и создал Aeroplex — технологию бездымных конденсационных следов.

Однако все, что было связано с сектой, негативно сказывалось на работе Парсонса. В особняке, где жили телемиты, каждую ночь проводились кровавые ритуалы и оргии. Джек мало спал, много пил, развлекал детей охотой на фей, изменял жене со свояченицей. В итоге к тому времени, когда в Aerojet поступил заказ на ракетное оружие, а сама компания стала Лабораторией реактивного движения, Парсонса уволили. А вскоре он получил отставку и от жены.

После развода Парсонс стал сдавать комнаты в особняке художникам, поэтам и писателям, среди которых оказался Рональд Хаббард — создатель саентологии, автор научной фантастики. Джек увидел в Хаббарде единомышленника, но… тот увел у него любовницу и обокрал на круглую сумму. Тогда Парсонс углубился в магию, пытаясь вызвать «богиню Бабалон» и совершить «непорочное зачатие мессии»…

В конце концов, из секты его тоже изгнали.

Порвав с телемитами, Парсонс вновь взялся за дело. Устроился в компанию, проектировавшую сверхзвуковую межконтинентальную крылатую ракету SM-64 «Навахо». А 1950-м даже собирался заняться ракетной программой для Израиля. Но… В разгар «холодной войны» неблагонадежного, в плане морали, конструктора обвинили в шпионаже. Правда, вскоре обвинения с него сняли, но с работы-то вышибли…

В июне 1952 г. Джек получил срочный заказ на спецэффекты для Голливуда. И с энтузиазмом приступил к работе в домашней лаборатории. Неожиданно грянул взрыв. Получив смертельные ранения, изобретатель скончался.

Хотя бытует мнение, будто Парсонс погиб во время обряда по созданию гомункула. Как бы там ни было, а его смерть (впрочем, как и жизнь) так и останется неразгаданной загадкой…

2-я половина ХХ — начало ХХI в.

Николай Амосов