100 великих полководцев Западной Европы

Потом исследователи напишут, что кронпринц Вильгельм был поставлен на этом участке Западного фронта и во главе именно 5-й армии для дезинформации противника в лице высшего командования Франции. Главный удар германцы в прологе войны наносили совсем в другом месте, севернее, через территорию Бельгии.

5-я армия наносила вспомогательный удар, и на первых порах достаточно успешно. К 20 августу, наступая, она вышла на линию Эталь – Лонгви – Афсвейлер. Кронпринц во время Пограничного сражения не получил каких-либо определенных оперативных указаний и должен был действовать по обстановке. 22 августа у Лонгви он столкнулся с подошедшей 3-й французской армией и в 3-дневных боях разбил ее, выйдя к Монмеди.

27 августа Вильгельм Гогенцоллерн получил директиву наступать дальше с задачей (совместно с 6-й армией) окружить французские войска южнее крепости Верден. Бои велись без должного успеха. В сентябре 5-ю армию отвели от Вердена.

В ходе наступательной операции союзников в Шампани по участку фронта, который занимали войска кронпринца, нанесла удар 3-я французская армия. Атакующие французы с первых же дней столкнулись с сильным противодействием и были вынуждены приостановить наступление.

В августе 1915 г. наследник престола, оставаясь во главе 5-й армии, вступил в командование группой армий, находившейся в центре Западного фронта. Армейская группировка носила его имя – «Кронпринц Вильгельм». Начальником штаба его стал генерал Ф. фон дер Шуленбург, один из наиболее известных генштабистов кайзеровской Германии, опытный тактик и разработчик операций.

Положение группировки стало основанием для возложения на 5-ю армию проведения Верденской операции 1916 г. Ее усилили свежими корпусами, резервами и тяжелой артиллерией. В Берлине надеялись, что успех германского оружия под Верденом станет переломным в затягивавшейся войне.

Первоначальный план операции был разработан кронпринцем Вильгельмом и его штабом. Он заключал в себе идею прорыва французских фортификаций одновременно на правом и левом берегах реки Маас. Однако при рассмотрении плана наступательной операции в Полевом Генеральном штабе его начальник генерал Э. фон Фалькенгайн не согласился с идеей, и план был отклонен.

Для осуществления прорыва на участке Коневуа – Орн была составлена ударная группа из трех корпусов 5-й армии. Еще один корпус наносил вспомогательный удар, а другой прикрывал правый фланг атакующих войск. К операции на ее завершающей стадии привлекалась армейская группировка генерала Г. фон Штранца.

Германское командование стянуло под Верденскую крепость многочисленную артиллерию, преимущественно крупных калибров, хорошо обеспечив ее боеприпасами. Артиллерийскую подготовку атак армии кронпринца Вильгельма осуществляли 1204 орудия, в том числе 654 тяжелых и 29 сверхтяжелых крупповских пушек и 202 миномета, в том числе 32 тяжелых. Для первого удара предназначалось 9 отдохнувших дивизий пехоты.

Армия кронпринца в первые два дня наступлениия добилась незначительных успехов, поскольку французы сражались стойко, а их форты выдержали удар вражеской тяжелой артиллерии. Потери защитников фортов в людях, орудиях и пулеметах оказались не столь ощутимыми, как это ожидалось в штабах противной стороны.

Все же германцы ценой огромных людских потерь, настойчиво атакуя, захватили селения Омон и Самонье, взяли форт Дуомон и Веврейскую долину. Но в целом оборона Верденской крепости необратимо взломанной не оказалась вопреки всем расчетам германского полевого Генерального штаба.

Тем временем французское командование спешно стягивало к Вердену все новые и новые войска. За считаные дни оно увеличило число своих войск в полосе наступления вражеской 5-й армии почти в два раза. Подтягивались пехотные части, артиллерия, усилился подвоз боеприпасов. В воздухе над полем битвы стало больше французских аэропланов.

Заметное усиление сил французов под Верденом не смутило кронпринца Вильгельма. С 5 марта он перенес фронт атаки на левый берег реки Маас. Немецкая пехота, огневая поддержка которой не ослабевала, настойчиво «вгрызалась» в Верденскую крепостную ограду, не считаясь с потерями.

Сегодня исследователи Первой мировой войны спорят о том, как могли бы завершиться события под Верденом, не начнись 1 июля сражение на реке Сомме. Германскому командованию пришлось часть войск, участвовавших в Верденской операции, перебросить на берега Соммы. 5-я армия оказалась заметно ослабленной. 2 сентября приказом П. фон Гинденбурга наступление здесь было прекращено. 2 ноября французам были сданы захваченные форты Дуомон и Во.

Германские войска понесли под Верденом огромные потери, «перемолов» около 50 дивизий, потерявших в битве более 70 процентов личного состава. Огромны потери были и у французов. В Берлине высоко оценили заслуги кронпринца Вильгельма на Западном фронте. Он назначается шефом 6-го егерского батальона, 19-го гусарского полка и 1-го гренадерского полка. В январе 1917 г. ему жалуется чин генерала пехоты.