100 великих рекордов транспорта

На сей раз местом старта была избрана Аргентина, и полет проходил в основном над Южным полушарием. Воздухоплаватель благополучно добрался до побережья Австралии, перелетел весь континент и продолжил полет уже над Тихим океаном, когда в его воздушный шар, наполненный гелием, попала молния.

И, падая с высоты 9000 м, Фоссет было уж подумал: «Все… Это конец!» Однако судьба и на этот раз оказалась милостлива к путешественнику. Воздушный шар упал в Коралловое море в 500 милях к востоку от побережья Австралии. И вскоре спасательный плотик Фоссета был обнаружен французским военным самолетом, а затем его подобрала австралийская яхта.

После той катастрофы Фоссет чуть было не отказался от своей затеи. Однако упрямый характер все же взял свое. И уже через месяц, получив из ремонта оболочку, Стив Фоссет предпринял очередную, уже шестую по счету попытку. И опять ему не повезло. Да, ему удалось установить рекорд продолжительности одиночного полета по времени, но вернуться в Австралию с обратной стороны он не смог. На сей раз причиной преждевременного финиша в Южной Америке стала непогода над Тихим океаном.

Однако с каждым разом Фоссет вносил очередные усовершенствования в конструкцию своего аппарата. И в конце концов он добился, что оболочка, похожая на перевернутую грушу, стала вмещать 16 000 куб. м гелия и 3000 куб. м горячего воздуха. Расчет показывал, что такой шар может непрерывно держаться в воздухе около 22 суток вместо 18. Больший объем также позволял увеличить высоту полета, что открывало большие возможности выбора попутных ветров.

Капсула пилота, изготовленная из легкого сплава, тоже увеличилась в размерах. Ее габариты – около 3 м в длину, чуть больше 2 м в ширину и столько же в высоту. Новая станция контроля за полетом, позаимствованная у авиаторов, значительно упростила управление аппаратом. Теперь даже горелки, подогревающие воздух внутри шара, включались компьютером.

Особое внимание было уделено системе спутниковой навигации и связи. Воздухоплаватель мог связываться с центром управления в Вашингтонском университете каждый час. Все перемещения Фоссета в воздухе фиксировались радарами, и при необходимости ему с земли подсказывали, как изменить высоту полета, чтобы попасть в воздушный поток нужного направления.

В общем, в конце концов Стив Фоссет добился того, о чем давно мечтал: 4 июля 2002 года в 7:34 по местному времени шар «Спирит оф Фридом» («Дух свободы») совершил посадку на западе штата Квинсленд (Австралия), неподалеку от того места, откуда и стартовал. Впервые в истории одиночное кругосветное путешествие на воздушном шаре было завершено.

Дирижабли XXI века

Не раз и не два уже в печати говорилось о второй волне возвращения «левифианов неба» – некогда знаменитых воздушных кораблей. Так давайте же посмотрим, как обстоят дела с дирижаблями на сегодняшний день.

Изобретение дирижабля приписывают французскому инженеру Анри Жифару, который 24 сентября 1852 года совершил полет на дирижабле мягкой, нежесткой конструкции. Это не единственная конструкция той поры, однако, как полагают некоторые эксперты, она оказалась наиболее удачной.

Один из американский дирижаблей 1930-х гг.

Впрочем, желание более равномерно распределить вес гондолы и конструкции побудило создать полужесткий дирижабль, который получил развитие в 10-е годы ХХ века. Это направление приобрело наибольшее количество приверженцев в Италии, где Умберто Нобиле в 1919 году построил полужесткий дирижабль «Рома». Далее в 1928 году он даже предпринял на дирижабле собственной конструкции «Италия» экспедицию к Северному полюсу. Однако она закончилась неудачей – дирижабль обмерз, потерял летучесть и потерпел катастрофу неподалеку от острова Шпицберген. Семь из восьми оставшихся в живых членов экспедиции были спасены советским ледоколом «Красин».

Пытаясь избавить дирижабль от врожденных пороков, в 20-е годы ХХ века немецкий конструктор и предприниматель граф Фердинанд фон Цеппелин вместе с группой инженеров разработал конструкцию дирижабля жесткой конструкции, который впоследствии получил его имя.

Впервые поднявшись в воздух на привязном аэростате в качестве военного обозревателя боевых действий Гражданской войны Севера с Югом в США, граф, что называется, заболел воздушной болезнью. И решил построить собственный дирижабль. Однако мечте его было суждено осуществиться лишь через много лет, после того как граф принял участие еще в двух войнах в Европе – австро-прусской и франко-прусской – дослужился до генеральского чина и в 1891 году вышел в отставку.