В прошлом к числу еретиков инквизиция отнесла и ряд выдающихся мыслителей. Например, польского астронома Николая Коперника – создателя гелиоцентрической системы мира. Идеи об истинном положения Земли, которые Коперник изложил в своем главном труде «О вращении небесных сфер», были враждебно восприняты как Католической церковью, так и представителями протестантизма. И именно опасность гонений и преследований со стороны Церкви вынудили ученого отложить публикацию своего научного труда до последнего года своей жизни. Само же его учение было объявлено ересью, а его произведение было внесено в «Индекс» запрещенных книг на 212 лет, то есть с 1616 по 1828 год.
Оказался жертвой инквизиции и итальянский монах-доминиканец, ученый и философ Джордано Бруно, который был активным сторонником идей Коперника. Он не только расширил учение своего «учителя», но и выдвинул гипотезу о множественности миров. Более того, Бруно отвергал идеи загробной жизни и критиковал многие христианские догмы. Именно за эти взгляды в 1592 году Бруно был схвачен итальянской инквизицией, а в 1593 доставлен в Рим. Там у ученого потребовали отречься от своих идей, а когда он отказался, в 1600 году его сожгли на столбе в Риме как еретика и нарушителя монашеского обета. Но в 1865 году ученому установили памятник в Неаполе, а 9 июня 1889 еще один монумент в его честь – на площади Кампо-деи-Фиори, то есть в том месте, где он был сожжен.
Итальянский физик, астроном, философ и математик, заложивший основы классической механики, Галилео Галилей тоже попал под пресс инквизиции. В 1633 году над 70-летним ученым начался судебный процесс, обвинявший его в поддержке гелиоцентрической системы Коперника. Это судилище продолжалось два месяца.
Даже несмотря на согласие отречься от теории Коперника, Галилея приговорили к пожизненному заключению. Кстати, Галилея признали не еретиком, а лишь подозреваемого в ереси. Поэтому он и избежал смертной казни. А вскоре приговор был заменен домашним арестом. Галилей вернулся домой, где последние годы жизни находился под постоянным надзором инквизиции.
Трое знаменитых ученых, подвергшихся гонениям инквизиции. Однако их было намного больше. Кроме того, запрещались и теории, вступавшие в противоречие с догматами христианства. Но это было давно – несколько столетий назад. Теперь ситуация кардинально меняется, и Ватикан начинает переосмысливать свои взгляды на мироздание, и на идеи великих ученых.
Более того, и в самом Ватикане проводятся научные исследования. И для этих целей в XIX веке была даже создана Папская академия наук. Правда, ее современный статус был определён лишь в 1936 году Папой Пием XI. В настоящее время сотрудники академии работают во многих направлениях. В частности, исследуют физические и химические явления и процессы, занимаются науками о земле и жизни, изучают проблемы математики, прикладных наук, истории и философии и так далее. То есть круг вопросов Папской академии весьма широк.
Но, помимо Папской академии, существуют и около десяти академий более узкой направленности. Например, Академия археологии, занятая исследованиями в области библейской археологии и истории христианского искусства, или Папская академия общественных наук, члены которой изучают социальные, экономические, политические и юридические науки в свете учения Церкви.
Папская академия наук – весьма авторитетное научное учреждение. Об этом, например, говорит тот факт, что среди ее членов немало знаменитых ученых и лауреатов Нобелевской премии. Причём многие из них стали членами Папской академии ещё до того, как получили Нобелевскую премию. Вот наиболее известные из них: физики – Макс Планк, Нильс Бор, Поль Дирак, Эрвин Шредингер, Чарлз Хард Таунс; физиологи – Александр Флеминг, Дэйвид Балтимор, Джозеф Мюррей и т. д.
Да и в целом представители Ватикана в последнее время признают различные явления в окружающем мире, которые, на первый взгляд, противоречат библейским текстам. Так, по их мнению, эти противоречия мнимые, поскольку все в мире подчинено единому замыслу. И даже вера в инопланетян не противоречит Священному Писанию, поскольку творческая свобода Всевышнего не имеет ограничений, а значит, он вполне мог сотворить разумную жизнь на других планетах.
Изменилось отношение Церкви и к эволюционному учению Дарвина. Так, в 2007 году Папа Бенедикт XVI опубликовал статью, в которой заявил, что не согласен с приверженцами теории разумного творения. По мнению понтифика, называющего себя сторонником идеи «теистической эволюции», живые существа, в том числе и человек развивались согласно законам эволюции. Однако саму эволюцию придумал Бог.
Но если Ватикан демонстрирует определенную уступчивость в отношении научных разработок, то в науке прослеживается разделение на верующих ученых, признающих религиозные положения, и атеистов, полагающих, что наука и религия несовместимы.