100 великих угроз цивилизации

Это был вирус гриппа, относящийся к типу А. В ходе многочисленных экспериментов было также установлено, что именно этот вирус с тремя подтипами приводит к самым массовым и опасным эпидемиям. Кстати, именно один из подтипов вируса А стал причиной испанки.

Менее масштабные эпидемии вызывает вирус В. Третий тип гриппа – вирус С – является возбудителем локальных, не приводящих к эпидемиям, заболеваний.

Процесс развития и размножения гриппозного вируса начинается после того, как он внедрится в живую клетку. А проникает вирус в нее с помощью специальных ферментов, которые впрыскивает в цитоплазму. Оказавшись в клетке, белки гриппа переключают генетический аппарат клетки на синтез белков и нуклеиновых кислот, из которых состоит сам вирус. Прямо на месте происходит и сборка новых вирусов, называемых вирионами. Их синтезируется порой более сотни. В клетке вирионы не задерживаются, а быстро покидают ее пределы, чтобы без промедления проникнуть в другую живую клетку.

Такое лавинообразное развитие возбудителей гриппа приводит к тому, что погибшие в многочисленных клетках вирусы становятся причиной сильнейшей интоксикации всего организма, которая как раз и характерна для этой инфекции.

Американские ученые выяснили, что средний по степени тяжести грипп настолько отравляет организм человека, что может стоить ему года жизни. В целом же, согласно данным ВОЗ, в мире ежегодно болеют гриппом от 3 до 5 миллионов человек, а умирают – от 250 до 500 тысяч. А по разным данным, в результате эпидемий и пандемий гриппа в XX веке от 20 до 40 % населения Земли переболели инфлюэнцей и свыше 50 миллионов человек скончались.

Кроме того, эпидемии гриппа отражаются и на экономике, нанося ей огромный ущерб. Так, расчеты экспертов ООН показали, что ежегодные потери мировой экономики от гриппа равняются примерно 100 миллиардам долларов. Причем только на лечение гриппа и его осложнений расходуется около 14,6 миллиарда долларов.

Учитывая столь серьезные последствия от этой болезни, в мире проводится огромная работа по ее профилактике и поиску способов лечения. Однако пока медики не смогли создать препарат, убивающий вирус гриппа. И связано это с тем, что он обладает удивительной способностью меняться под воздействием внешних факторов. Поэтому после болезни иммунитет по отношению к гриппу остается в организме человека недолго. Приспосабливаясь к антителам, вирусы постепенно изменяют свою структуру, образуя новые варианты. В результате этих адаптаций возникают совершенно неизвестные ученым штаммы, которые без труда разрушают защитные барьеры, созданные иммунной системой человека. По этой причине использование гриппозных вакцин не всегда приводит к желаемому результату. И тем не менее ученые продолжают поиски средства, которое обуздало бы смертоносный вирус гриппа.

Новые болезни – новые угрозы

В 431 году до н. э. началась Пелопоннесская война. И кто знает, чем бы завершилось противоборство Афин и Спарты, если бы не эпидемия странной болезни, которая неожиданно вспыхнула в Афинах. Итог ее был ужасен: в течение года примерно треть всего населения города умерло. Именно это и стало причиной поражения афинян в войне.

Вирус Марбург очень стойкий – в состав его оболочки входят белки и молекулы жиров

Согласно описанию древнегреческого историка Фукидида, «болезнь как будто началась к югу от Египта, в Эфиопии. Оттуда она двинулась в Египет и Ливию, распространившись на большей территории Персидской империи. А затем вдруг вторглась в Афины». Лишь только войска спартанцев ворвались в Аттику, почти сразу же были зафиксированы и первые случаи неизвестной ранее болезни.

«Первой жертвой эпидемии пали жители Пирея, – пишет далее Фукидид. – Предполагают, что пелопоннесцы отравили водоемы… Потом болезнь распространилась на Верхний город, и смертность от нее стала гораздо выше».

Вскоре коварная болезнь поразила и жителей Афин. У заболевших афинян резко поднималась температура, воспалялись глаза, горло и язык становились ярко-красными, а дыхание – тяжелым и зловонным. Потом начиналось чихание, першение в горле и кашель. Кожа покрывалась сыпью и гнойниками. Больных мучила жажда, которую не утоляло даже обильное питье.

«Пока болезнь была в разгаре, тело, вместо того чтобы сохнуть, оставалось в этих страданиях в прекрасной форме, – повествует далее Фукидид. – И если больные на седьмой или девятый день умирали, то не от слабости и истощения, которых не испытывали, а от внутреннего жара, который был пределом всему А если они выживали, то болезнь опускалась до кишечника и вызывала здесь сильные изъязвления. Одновременно с этим начиналась страшная диарея, и на последней стадии наступало истощение, которое, наконец, за небольшим исключением заканчивалось смертью больного».