100 великих загадок географии

Вряд ли можно считать земледелие и скотоводство результатом озарения, изобретения людей. Ничего особенно интеллектуального, по сравнению с охотой и собирательством, в этих занятиях нет, если не считать затрат труда. Тем более что муравьи освоили земледелие и животноводство на много миллионов лет раньше людей. Это вполне нормальная форма хозяйничанья.

Не вдаваясь в эту проблему, примем к сведению: происходила медленная неолитическая эволюция! Это был вынужденный переходный период, когда охота и собирательство продолжали играть важную роль в хозяйстве. При необходимости люди могли начать его значительно раньше.

Воспроизводящее хозяйство стало способом радикального преобразование природы, изменения почв, наземных и грунтовых вод, ландшафтов, животных и растений. Ситуация усугубилась с появлением государств, а затем и более совершенной техники.

Как кролики съели овец

Речь пойдёт не о чудовищах-мутантах, помеси кролика с волком, которые разрывали на части бедных овечек. Имеются в виду милые, пушистые, ушастые травоядные зверьки.

Есть одна важная географическая закономерность. Природные ландшафты устойчивы по отношению к естественным явлениям, даже катастрофическим.

Данная история началась в 1859 году. Из Англии в Австралию какой-то любитель охоты или фермер завёз диких кроликов. Всего двадцать четыре штуки. В те годы не было экологического контроля. Казалось бы, если предприимчивый делец захотел сделать бизнес на кроликах, что тут плохого?

Однако произошло нечто неожиданное. Всего лишь через полвека потомки этих немногих кроликов уничтожили более 10 миллионов овец!

Никто этого и предположить не мог. Кролики – не тигры или львы, не змеи или крокодилы. Кстати, крокодилы в Австралии водятся, и никаких особых бед от них нет. А вот кроликов никогда не было ни в Австралии, ни на островах Индийского и Тихого океана.

Итак, выпустили первых кроликов-переселенцев на лужайку в Австралии: плодитесь, мол, и размножайтесь. Так и произошло. Климат для кроликов подходящий, растительной пищи вдоволь, а врагов – лисиц и волков – нет вовсе. Прошло два-три года, и кроликов стало… Точно никто не знал, сколько их стало. По-видимому, не меньше сотни. Никто их тогда не считал и не задумывался о том, что с ними произойдёт в скором времени.

Предположим, за год кроликов становится в пять раз больше. (В действительности они плодятся быстрей, но ведь часть их отлавливали, отстреливали.) Тот, кто не ленив, может подсчитать, сколько могло стать кроликов через 10 или 20 лет. Сколько их стало через год, если сначала было 100, а затем в 5 раза больше? 100 × 5 == 500. Еще через год: 500 × 5 = 2500. На следующий год: 2500 × 5 = 12 500… А через 10 лет?

Кролики в Австралии, 1938 год

Число получается огромное. Если продолжить такие вычисления, то через 20–30 лет кроликов станет просто неимоверное количество. Столько их не поместилось бы на всей территории Австралии.

Так получается в теории. А как было в действительности?

Сравнительно быстро с первой своей лужайки кролики распространились на окрестные территории. За год они продвигались примерно на 100 км и через два десятилетия заселили весь континент и принялись опустошать леса, луга, степи, пастбища.

В то время многие австралийцы разводили овец, дающих прекрасную шерсть. Овец было более 15 миллионов.

Шустрые и многочисленные кролики стали поедать на пастбищах растения, которыми кормились овцы. Десяток кроликов съедает примерно столько же пищи, сколько одна овца.

Количество австралийских кроликов перевалило за 100 миллионов и продолжало увеличиваться, хотя и не так быстро, как поначалу (для всех корма уже не хватало). Овцы, которым доставались объеденные луга, начали быстро сокращаться в числе. Чем больше становилось кроликов, тем меньше – овец.

Но это не вся беда. Кролики поедали не только травы, но и кусты, а также кору молодых деревьев. Растительный покров беднел. Земля покрывалась рытвинами и норами, выкопанными кроликами. Всё это резко ускорило эрозию, разрушение почв.

Обширные территории пришли в запустение и стали непригодными для ведения сельского хозяйства.

Кроликов ловили капканами, отстреливали. В Англию каждый год доставляли миллионы кроличьих шкурок. Однако лопоухих переселенцев становилось всё больше, а овец – всё меньше. Сотни фермеров разорялись.

В Австралию завезли лисиц – извечных врагов кроликов. Но лисицы быстро переключились на местных животных, которые не умели скрываться от этих хищников. Теперь на континенте стало сокращаться поголовье диких сумчатых. Началось настоящее экологическое бедствие!

А всему виной – безобидные милые кролики. Они буквально заполонили Австралию. В середине XX века их было не меньше 500 миллионов.