100 великих загадок современной медицины

Иногда, прогуливаясь вдоль полок магазинов, начинаешь думать, что мы живем в суровом, ледяном краю, где всем угрожает цинга. На упаковках многих продуктов, особенно напитков, видишь надпись «с содержанием витамина ***». А еще мы, не задумываясь, угощаем детей «витаминками», этими аппетитными таблетками, да и сами давно полюбили их вкус.

Но насколько полезен этот «витаминный допинг», которым мы постоянно подкрепляем себя? Прибавляет ли он нам здоровья или, как часто бывает с допингом, исподволь вредит?

Сами медики спорят об этом давно. Результаты исследований, проводимых на эту тему, очень противоречивы. Ведь порой витамины, «таблетки здоровья», как их часто зовут, впрямь вредят организму, что-то опасно меняют в нем, если потреблять их в большом количестве.

Попробуем же «без гнева и пристрастия» присмотреться к этим безобидным, казалось бы, витаминам. Конечно, они жизненно важны, тут никто не станет возражать. Наш организм не может сам в достаточном количестве вырабатывать эти вещества. В процессе эволюции мы, как и некоторые другие млекопитающие, утратили ферменты, которые нужны для их производства.

Витамины поступают в наш организм с пищей растительного или животного происхождения. Всего ученые насчитывают 13 органических соединений, относимых к витаминам. В большинстве своем их вырабатывают самые примитивные организмы – такие, как бактерии и дрожжи.

При недостатке витаминов симптомы налицо. Все ужасные признаки цинги проступают у тех, кто лишен витамина С. При дефиците витамина В наблюдается поражение нервной системы, а без витамина D разрушается костная ткань.

Впрочем, в наши дни в странах Европы и Северной Америки люди получают достаточно витаминов вместе с пищей. Однако продажа витаминных препаратов набирает обороты. Само слово «витамины» всё больше ассоциируется у нас с волшебством. Прием витаминов, обещает реклама, улучшит здоровье, придаст новые силы, укрепит иммунную систему, замедлит старение, поможет в борьбе с любыми болезнями.

В самом деле, известны многочисленные исследования, которые подтверждают эти эффекты. Однако в последние годы появились и другие работы, авторы которых убедились в том, что иногда усиленный прием витаминов как раз и может вызвать развитие таких недугов, как рак и болезнь Альцгеймера.

Полезные, как щепотка соли в щах, витамины, принимаемые в очень большом количестве, могут испортить всё, как пакет соли, нечаянно просыпанный в кастрюлю. Девиз «Чем больше, тем лучше» тут неуместен. В больших дозах любое лекарство становится ядом. Витамины – не исключение.

Обратимся едва ли не к самым известным витаминам, к этой азбуке популярной медицины – витаминам А, С и Е. Эти три буквы украшают обертку и упаковку многих продуктов: шоколада, конфет, йогуртов, различных напитков. Прием подобных продуктов должен защитить наш организм от старения, ведь считается, что витамины улавливают молекулы-радикалы – те агрессивные молекулы кислорода, которые вызывают повреждения клеток.

В теле человека живет множество бактерий

Однако отдельные исследования на эту тему были очень противоречивы. Когда же ученые из Копенгагенского университета обобщили результаты 68 работ, в которых участвовали свыше 230 тысяч человек, то обнаружили следующее.

Увлечение витаминами, как правило, вредило. При чрезмерном приеме витамина Е смертность возрастала на 4 %, при приеме бета-каротина (провитамина А) – на 7 %, а при приеме в немереном количестве витамина А – даже на 16 %! Лишь витамин С в избыточных дозах не приносил никакого вреда, как и пользы тоже.

«Если учитывать, что от 10 до 20 % всех взрослых людей в Северной Америке и Европе, а это от 80 до 160 миллионов человек, принимают витамины в качестве пищевых добавок, то это оказывает существенное влияние на здоровье людей», – отмечено в отчете исследователей.

А может быть, витамины при определенных дозах вредны, если мы принимаем их в виде таблеток или пищевых добавок – организм должен усваивать их в естественном виде, с морковью, шпинатом, абрикосами? И до каких пор витамины – лекарство, а когда начинают вредить организму? Подобные вопросы возникают неизбежно.

Витамин С, известный всем в обличье аскорбиновой кислоты, – это едва ли не самый разрекламированный витамин. В его целительной силе не сомневался американский физик и химик Лайнус Полинг, дважды удостоенный Нобелевской премии. Еще в 1970-х годах он рекомендовал всем принимать каждые сутки не менее 1000 миллиграммов витамина С, чтобы защититься от насморка, сгладить признаки старения и, может быть, даже предотвратить появление злокачественных опухолей. Витамин С, считал он, дарит человеку здоровье. Сам Полинг принимал каждый день по 18 граммов (!) аскорбиновой кислоты – и прожил до 93 лет.