1000 чудес со всего света

Щитохвостые змеи населяют предгорные и горные леса Индии и Цейлона, зарываясь во влажную лесную почву на метровую глубину или ползая под камнями в поисках пропитания: дождевых червей и прочих беспозвоночных. Будучи пойманными, щитохвостки даже не пытаются убежать, а лишь обкручиваются вокруг пальцев и надолго застывают в этом положении.

Вальковатые змеи ведут полуроющий образ жизни. У них цилиндрическое тело, покрытое очень мелкой округлой чешуей, голова не отделяется от туловища шейным перехватом, короткий и тупой хвост, небольшие, но хорошо развитые глазки и маленький рот, не способный, как и у других земляных змей, к растяжению и поглощению крупной добычи. Это обусловлено тем, что кости черепа прочно сращены между собой и единственная растяжимая связка имеется между двумя половинками нижней челюсти. Только красная цилиндрическая змея (Cylinrophis rufus), обитающая в Юго-Восточной Азии и на Больших Зондских островах, питается земляными червями, слепозмейками, а также безногими земноводными — червягами, поэтому способна заглатывать узкую, но длинную жертву, порой превышающую длину собственного тела. Общая буровато-черная окраска туловища дополнятся красным шейным полукольцом и ярко-красной расцветкой нижней стороны хвоста, что используется животным в качестве эффектной визуальной защиты.

Будучи испуганной, цилиндрическая змея прижимает голову к земле, сильно уплощает туловище и хвост, разводя в стороны ребра, и поднимает задний конец тела, изогнув его и повернув к противнику ярко-красную отметину. В одних случаях хвост лишь слегка изогнут, а в других — закручен в несколько колец и поднят вверх в виде кораллово-красного круга. Этим приемом внимание хищника отвлекается от наиболее важной и уязвимой части тела — головы. Местные жители называют эту рептилию «змеей с двумя головами». Вальковатые змеи проделывают ходы в мягком грунте, обследуют чужие норы, лазают под корнями и стволами упавших деревьев. Подобно представителям семейства ложноногих, у них сохранились рудименты тазового пояса и задних конечностей; последние имеют вид маленьких коготков по бокам анального отверстия.

Некоторые представители рода удавов тоже неплохо освоили «нижний мир». Например, песчаный удавчик (Eryx miliaris), обитающий в пустынях Средней Азии, избегает ползать по раскаленному песку под иссушающим солнцем. Обследуя норы на своем охотничьем участке, он не спеша заползает в них, но, не обнаружив добычи, зарывается в толщу песка и «плывет» в нескольких сантиметрах под его поверхностью. Наблюдатель может обнаружить змейку лишь по извилистому следу, состоящему из двух валиков с небольшим углублением в центре. Внимательно присмотревшись, можно заметить чуть выдвинутые на поверхность глаза и ноздри змеи, полузасыпанные песком. Светлая желто-бурая окраска тела с размытыми коричневатыми пятнами весьма подходит для подобной «маскировки».

Добычу, оказавшуюся в пределах досягаемости, удавчик молниеносно схватывает своими крепкими челюстями и в долю секунды, как бы «взрываясь» из толщи песка, обхватывает жертву двумя-тремя кольцами сильного мускулистого тела. Пищей удавчику служат как дневные, так и ночные животные: ящерицы (агамы, круглоголовки, ящурки, гекконы), грызуны (хомячки, мыши, песчанки, тушканчики) и мелкие птицы (трясогузки, воробьи). Во время охоты эта змея не только выслеживает и подстерегает добычу, но также находит в толще песка ящериц, зарывшихся на отдых, или застает врасплох грызунов в их собственных норах. А в период весеннего и осеннего перелета песчаному удавчику нередко удается схватить и птиц, бегающих по песку.

Хотя этот «пустынник» и хоронится в песок, но зачастую сам становится жертвой коршунов, воронов, пустынных ежей и варанов. Змееловы знают, что, вывернувшись из рук мускульным усилием тела, эта змея исчезает буквально на глазах, молниеносно «ввинчиваясь» в песок. Крупные (около 80 см) особи порой ведут себя очень агрессивно, сворачиваясь кольцом и резко бросаясь на человека, с явным намерением вцепиться зубами в ногу. При этом мелкие зубы так крепко застревают в одежде, что удавчик с трудом освобождается, широко разевая пасть, но через миг вновь атакует и яростно вцепляется в противника.

Трагедия слоновой черепахи

Галапагосские острова лежат на экваторе в восточной части Тихого океана, примерно в 800–1000 км от ближайшего населенного пункта на материке. Эта группа островов площадью 7800 кв. км имеет вулканическое происхождение и сформирована лавой, поднимающейся с морского дна. Архипелаг протянулся более чем на 300 км с севера на юг и состоит из 15 крупных островов, 42 небольших островков и 26 скал и рифов.