1000 чудес со всего света

Самым ярким представителем данной группы является крот обыкновенный, или европейский (Talpa europaea), — слепой зверек с длиной тела от 12 до 16 см, длина хвоста — 2–4 см. Это типичный обитатель лиственных лесов и речных долин. Всю свою жизнь он проводит в темных, не связанных с поверхностью лабиринтах, проложенных в разных почвенных горизонтах. В рыхлой и влажной лесной почве прокладываются горизонтальные приповерхностные ходы, расположенные на глубине 2–5 см. При их постройке крот поднимает потолок хода в виде заметного снаружи земляного валика. Выбросов земли при этом не бывает. На открытых участках, где почва часто и глубоко просыхает, ходы располагаются на глубине 10–50 см от поверхности. Слой такой мощности крот поднять не может, поэтому избыток земли выбрасывает через временные отнорки на поверхность в виде характерных небольших кучек — кротовин. Цепочка кротовин примерно соответствует направлению глубинного хода. Особое значение имеют глубинные ходы под лесными тропами, через которые, как подземные мосты, соединяются между собой сложнейшие системы приповерхностных ходов.

Каждая взрослая самка устраивает сложную систему кольцевых и радиальных ходов вокруг гнездовой камеры, расположенной на глубине 1,5–2 м. Кротовина над системой пригнездового лабиринта бывает особенно большой — высотой до 80 см. Зимой кроты нередко прокладывают подснежные ходы на поверхности почвы среди покрытого снегом травостоя или в толще листовой подстилки.

Питаются кроты почвенными беспозвоночными, среди которых преобладают дождевые черви, в меньшем количестве поедают почвообитающих насекомых и их личинок. За один раз крот съедает около 20 г дождевых червей. Целого или разорванного червя он ест с конца, придерживая и очищая от земли лапками и передними зубами. Насытившись, подземный зверек подвертывает голову и задние ножки под брюхо, приобретая форму черного бархатного шара, и засыпает на 4–5 часов. Просыпается крот от голода и тут же начинает поиски новой еды, таким образом питаясь 5–6 раз в сутки и поглощая массу корма, равную весу собственного тела. Интересно, что дождевые черви сами, активно и в большом количестве, заползают в кротовые ходы. По мнению ученых, в такую «ловушку» их привлекает запах кротового мускуса или несколько более высокая температура воздуха в полости хода. В связи с быстрым метаболизмом крот может оставаться живым без пищи не более 17 часов. Установлено неожиданное, с точки зрения нормальной физиологии, явление, что летом потребность в пище кротов выше, чем зимой, хотя зимнего снижения активности и спячки у них не бывает.

Ранней весной кроты спариваются. Период беременности точно не установлен и может составлять от 30 до 60 дней. Слепые, голые, беспомощные детеныши, в количестве от 3 до 9, рождаются в период с конца апреля до первой половины июня. Молодняк растет очень быстро и в месячном возрасте уже почти не отличается от родителей по размерам. Молодые кроты живут между собой мирно, ласкаются, издавая нежные звуки, похожие на тоненький писк. Однако по мере созревания территориальный инстинкт делает их драчливыми и неуживчивыми. Известны случаи, когда в неволе крот загрызал своего сородича и съедал, оставляя только шкурку. Примечательно, что большинство хищных зверей не включают кротов в свое меню даже в голодный период.

Таким образом, в целях выживания подросший молодняк вынужден выселяться из материнского участка подземных сооружений, подыскивать территорию, не занятую другими кротами. Зачастую кроты вплавь преодолевают небольшие реки.

Интересен тот факт, что крот меняет свою шубку чаще других животных. Причина в том, что подземные передвижения по тесным ходам и неизбежные прикосновения к земляным стенкам приводят к быстрому износу волосяного покрова. Поэтому у кротов бывает не одна и не две, как у многих других зверей, а три или даже четыре линьки в год. Смена волос идет циклически, на протяжении всего года, с полной или частичной заменой шерстного покрова. Места, где идет смена волос, проступают в виде черных пятен. Кожа на таком участке значительно толще, чем на соседнем, светлом, но темный участок рыхлее и волосы держатся здесь непрочно. Лучший мех — высокий, ровный, густой, бархатисто-блестящий, угольно-черный с серебристым налетом — бывает у кротов в конце октября — ноябре, после завершения полной осенней линьки. В былые времена в Европейской части России небольшие, но прочные шкурки крота занимали видное место в заготовках пушнины.

Забавный зверек с не менее смешным названием звездонос (Condylura cristata) отличается от других кротовых уникальным строением рыльца в виде розетки или звезды из 22 мягких мясистых подвижных лучей. По размерам, лопатообразным передним конечностям, густому бархатистому меху он похож на европейского крота. Хвост относительно длинный (около 8 см), покрытый чешуйками и редкими волосами. Глаза небольшие, но не скрыты под кожей.