1000 чудес со всего света

Одним из достоверных описаний местообитания и повадок гигантских черепах на родине являются наблюдения Чарльза Дарвина, посетившего Галапагоссы в 1835 г. во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль». «Они предпочитают высокие сырые места, но живут также и в низменных, и безводных районах. Черепахи, обитающие на тех островах, где нет пресной воды, питаются главным образом сочным кактусом. Те же, что водятся в нагорных и влажных районах, едят листья различных деревьев, кислые и терпкие ягоды гуаявита, а также зеленоватый волокнистый лишайник, пряди которого свисают с ветвей деревьев. Черепахи очень любят воду, пьют ее понемногу и охотно, лежа в иле. Источники есть только на более крупных островах, да и те всегда расположены в глубине острова, на значительной высоте. Поэтому черепахи, обитающие в низменных районах, вынуждены для утоления жажды совершать длинные путешествия. Благодаря этому образовались широкие утоптанные тропинки, расходящиеся по всем направлениям от родников к берегу моря. Занятное зрелище представляли эти огромные создания у источников, куда они приходили в большом количестве: одни, вытянув шеи, нетерпеливо спешили вперед, другие, вдоволь напившись, возвращались обратно. Когда черепаха подходит к источнику, она, не обращая внимания на зрителей, погружает голову в воду по самые глаза и жадно пьет большими глотками, делая около 10 глотков в минуту. Местные жители считают этих животных совершенно глухими; они действительно не слышат шагов человека, идущего вслед за ними. Мне постоянно доставляло удовольствие обгонять какое-нибудь из этих огромных чудовищ, спокойно шествующее по дороге: в тот момент, когда я проходил мимо, оно втягивало голову и ноги и, испуская низкий свистящий звук, тяжело падало, точно сраженное насмерть. Нередко я забирался к ним на спину, и после того как несколько раз ударял по задней части щита, они поднимались и ползли прочь, но мне уже было трудно сохранять равновесие».

В связи с жестоким промыслом в последующие годы численность черепах на островах значительно уменьшилась, а с появлением паровых двигателей китобойный промысел резко пошел на убыль из-за сокращения популяций китов. А затем были изобретены консервы, появились рефрижераторы на кораблях, и нужда в черепашьем провианте вовсе отпала. Однако на этом злоключения галапагосских рептилий не закончились. Эквадорские поселенцы завезли на острова домашних животных и скот, часть из которых одичала и расселилась по склонам гор. Собаки, кошки и свиньи стали поедать черепашьи яйца и молодь, а козы, коровы и лошади, уничтожая растительность, лишали взрослых черепах доступного корма. И, наконец, последней печальной страницей истории явился промысел черепашьего масла, которым занялись поселенцы. Они отлавливали главным образом крупных самцов, из которых можно было вытопить особенно много ценного жира.

В настоящее время промысел этих редчайших животных категорически запрещен; 96,6 % территории Галапагоссов является Национальным парком, окруженным морским заповедником площадью 79900 кв. км. Лишь строго регламентированное количество слоновых черепах вывозят с островов в зоопарки в целях сохранения вида. Любители природы научились создавать животным подходящие условия для долгой жизни, обеспечивая теплом и обилием зеленого корма. Интересно, что особым деликатесом для слоновых черепах являются зрелые помидоры, причем рептилии-лакомки спешат к любому красному предмету, надеясь обнаружить любимое кушанье. В некоторых зоопарках мира слоновые черепахи успешно размножаются. Например, в зоопарке города Сан-Диего еще 50 лет назад были получены первые новорожденные черепашки.

Исторически на Галапагосском архипелаге возникло более десяти подвидов слоновых черепах, однако четыре из них в настоящее время вымирают, а пятая представлена единственным самцом по имени Одинокий Джордж. Это стареющее уникальное создание живет на острове Абингдон и символизирует упадок некогда величественного племени исполинских черепах.

Звери, живущие в подземелье

Подземные звери — это высокоспециализированная, но сравнительно немногочисленная группа удивительных живых существ, обособившаяся от представителей разных систематических групп тех или иных континентов.

В семейство кротовые (Talpidae) объединены небольшие зверьки, покрытые густым, ровным, мягким и бархатистым мехом однотонно-черного, темно-серого или коричневого цвета. Нос вытянут в подвижный хоботок. Глаза очень маленькие, у многих скрыты под кожей. Череп длинный, конический, с очень тонкими скуловыми дугами. Около 30 видов кротовых распространены в Европе, Азии и Северной Америке. В подсемейство настоящих кротовых (Talpinae) объединяют зверьков с наиболее ярко выраженными приспособлениями к подземной жизни: их когтистые передние лапы лопатообразно расширены; ключицы мощные, гребнистые; глаза обычно скрыты под кожей; короткий хвост густо усажен вибриссами; ушных раковин нет.