10000 лет во льдах

Мы терпеливо ждали еще несколько минут, Эшли тем временем бормотала: "Новый Орлеан; павильон; я вижу ее; я вижу его, но я не могу подойти к ней; ее отец и мать с тревогой ищут ее в других частях выставки.

Вскоре мой друг замолчал. Профессор снова, в пятый или шестой раз, подошел к колоколу и применил свой прибор.

– Внимание! – сказал он. – Напряжение в колоколе сейчас быстро увеличивается. Еще немного времени, и мы станем свидетелями успешного завершения нашего эксперимента.

Пока он говорил, я заметил перемену, происходящую в Эшли. Сидя там, как он сидел, откинув голову на спинку стула, его руки сжимали электроды, я отчетливо видел, как его форма стала тонкой, пленочной и прозрачной. Мгновение за мгновением он становился все более тонким, пленочным и прозрачным, пока ослабление не стало таким, что даже контур был едва виден. Из всех частей тела только руки сохранили что-то от своей первозданной материальности.

– Он ушел, – прошептал профессор со сдержанным волнением. – Теперь мы должны оценить время, пока мы не сможем обоснованно предположить, что он достиг своей цели, вернув свою невесту, и принять меры для их возвращения – возвращения обоих, потому что, если он будет без нее, то будет мало толка. Она, несомненно, снова, как только ухаживающий за ней покинет ее, станет послушной тому, кто получил власть над ней в отсутствие ее первоначального любимого, и чье превосходство будет восстановлено.

– Но как… как… – запнулся я, – как это можно объяснить? Что стало с моим другом, который сидел там всего минуту назад?

– Самая простая вещь в мире, мой дорогой сэр, – серьезно ответил профессор. – Вы желаете знать, почему исчезло тело вашего друга. Задали бы вы тот же вопрос, если бы это тело подверглось воздействию сильного тепла? Вы отвечаете, нет, потому что вы говорите, что самые тугоплавкие вещества – камень или металл – сначала плавятся, а затем улетучиваются при нагревании. Тепло, по сути, расширяет и разрушает массу и расщепляет атомы всех известных веществ. Статическое электричество, которым заряжен этот стеклянный колокол, в некотором смысле коррелирует с теплом, и, в другом, коррелят физической энергии, которую мы называем духом. Поэтому удивительно ли, что интенсивной силы, с которой нагружен этот колокол, должно быть достаточно, чтобы произвести эффекты, которые вы сейчас наблюдаете? Нет ничего удивительного, мой дорогой сэр, в любом химическом процессе, каким бы непостижимым и необъяснимым он ни был. Вы видели, как твердый кусок льда мгновенно образовался в раскаленном тигле и вылетел из него. Является ли то, что сейчас делается, более непонятным, чем это?

– Скажем, что человеческое тело, которое вы недавно видели перед собой, улетучилось, распалось на свои первичные элементы, а затем, благодаря присутствующей в нем психической силе, было передано в то место, в которое эта психическая сила хотела попасть больше всего, по обычным телеграфным проводам, которые соединяют нас с этим местом. Звуковые волны могут передаваться таким образом по телефону, световые волны подчиняются тому же закону – почему же тогда этот закон не должен применяться к материи, которая была эфирной в той же степени, что свет и звук? Это всего лишь подведение предмета к его законному завершению. Но внимание! Тише! Вот они идут!

Пока профессор говорил, я увидел, что внутри колокола формируется неясная и темная фигура. Когда она обрела форму, я различил, с каким чувством благоговения можно себе представить, что была не одна фигура, а две. Медленно, но постепенно тусклая форма приобрела более телесный и четкий вид. Через несколько секунд я осознал, что фигуры, стоящие передо мной в колоколе, были фигурами Джеральда Эшли и его невесты, Джулии Рэдклифф. В этом не могло быть никаких сомнений. Там они стояли в четкой телесной форме, но все еще с растерянным, мечтательным видом, как будто только что пробудились ото сна.

– Мы одержали победу! – тихо сказал профессор, забираясь на стул, чтобы отсоединить изолированный питающий провод от стержня в верхней части колокола, в то же время показывая мне, чтобы я сделал то же самое с другим проводом. Я продолжал делать это так быстро, как только мог, как вдруг перед моими глазами пронеслась ослепительная вспышка, и в ушах прозвучал грохот, похожий на пушечный выстрел. Последнее, что я помню, что видел, это большой стеклянный колокол с Джеральдом Эшли и Джулией Рэдклифф внутри, и профессором Вером, стоящим на стуле рядом с ним, вся эта сцена осветилась ярким светом электрической вспышки, а фасад Маркет-стрит был отчетливо виден через окна квартиры.

* * * * *