10000 лет во льдах

– Предположим, Баланок, – сказал Бернхэм, после того как мы удобно расположились в креслах полукругом вокруг камина и зажгли наши сигары, – предположим, ты расскажешь нам о своей прошлой истории и о том, каким был мир, когда ты жил в нем раньше, как ты оказался погруженным в лед, где я нашел тебя, и другие вопросы, которые, по твоему мнению, могут нас заинтересовать. Сейчас здесь присутствуют все, кто принимал участие в вашем воскрешении, и, хотя вы уже многое рассказали мне урывкам, я хотел бы знать еще больше, и я уверен, что мои друзья здесь присоединяются ко мне в этом желании.

Странный гость Бернхема помрачнел и снова погрузился в размышления.

– Все это так странно, так необъяснимо, – сказал он, наконец, – обнаружить, что ты как бы перенесся из одной цивилизации в другую без предупреждения и в одно мгновение; потерять сознание в смертельной схватке с водой и вскоре после этого проснуться, как мне показалось, вон там, в гостиной, в окружении странных людей, одетых в странную одежду и говорящих на странном языке. Я вспомнил непреодолимый натиск волн, я вспомнил, как я пытался не утонуть, и вспомнил то, что я считал своими предсмертными вздохами, и если бы я проснулся среди друзей или даже среди людей, чья одежда или язык были мне знакомы, я бы не удивился. Но… что я мог подумать, очутившись здесь? Ничто в моем опыте или образовании не подготовило меня к этому!

– Моим первым впечатлением было то, что меня отнесло течением в какую-то страну, о существовании которой я ничего не знал, и это было тем более удивительно для меня, что к тому времени я посетил все уголки земного шара. Наши возможности для путешествий в те дни были бесконечно выше тех, которыми вы обладаете сейчас, аэронавигация, действительно, была нашим обычным способом передвижения. Только много дней спустя, когда я смог несколько вразумительно поговорить здесь с моим другом Бернхемом и немного овладел вашим языком, я начал осознавать истинное положение дел. Постепенно я понял, что был воскрешен после утопления, но и что мое тело действительно было обнаружено погруженным в обширное ледяное поле в районе того, что сейчас является Северным полюсом. Тем не менее, даже это не удивило меня так, как могло бы удивить, поскольку в древнем мире, как я теперь привыкаю его называть, метод сохранения животной жизни во льду не был неизвестен нашим ученым. Однако только недавно – на самом деле, всего несколько недель назад – я начал тешить себя грандиозной и почти непостижимой идеей о том, что я, должно быть, пролежал в коматозном состоянии в течение веков, с неоспоримым выводом, что эти века должны были предшествовать вашим эпохам изученных времен и превосходить их числом.

– К этому выводу, повторюсь, я пришел совсем недавно, поскольку только в течение последних нескольких недель я почувствовал, что достаточно владею вашим языком, чтобы позволить себе погрузиться в ваши более глубокие научные работы. Это действительно открыло для меня новую и наиболее интересную область. Это доказало, в первую очередь, насколько совершенно невежественна человеческая раса в настоящий момент во всем, что относится к ее прошлой истории, и как прискорбно, что она введена в заблуждение теми, кто называет себя ее учителями. Я вижу, что, хотя исследования ваших геологов и других ученых мужей многое сделали для искоренения популярной идеи о том, что миру всего шесть тысяч лет, даже среди них все еще сохраняется идея о том, что существование человеческой расы на этой планете восходит не намного дальше, чем к периоду письменной истории, и что ваши прародители были униженными и жестокими дикарями, обладавшими лишь самыми примитивными представлениями о механике или полезных искусствах и вообще не имевшими ни малейшего представления о возвышенных истинах науки. Хотя это, безусловно, верно в отношении ваших непосредственных прародителей, это совершенно ошибочно в отношении расы вообще.