10000 лет во льдах

Пока он говорил, по экрану пронесся еще один облачный ураган, за которым последовал еще один узкий каньон спокойствия. Снова глядя на спокойные воды внизу, я заметил какой-то темный объект, который, казалось, двигался по их поверхности. Я приковал к нему свой взгляд и почувствовал, что не могу ошибиться. Здесь, сейчас, было то, на что я мог настроить свой фокус гораздо лучше, чем на облака или спокойную воду, и поэтому я перенастроил принимающую линзу, а также окуляры бинокля. Объект приобрел четкость и отчетливость. Очевидно, это было какое-то живое существо, и я знал, что оно должно быть огромного размера, чтобы быть видимым на расстоянии тридцати миль. Я позвал майора, рассказал ему о своем открытии и попросил его прийти и посмотреть на него.

– Нет, – сказал он, – поскольку вам посчастливилось обнаружить этот объект, существо или что бы это ни было, максимально используйте возможность для наблюдения. Я не смею оставить это зеркало ни на мгновение, иначе сцена мгновенно исчезнет из поля зрения и никогда не будет восстановлена, я приложу дополнительные усилия, чтобы отрегулировать фокусировку, чтобы у вас были непрерывные средства наблюдения.

Я ни на мгновение не спускал глаз с объекта, и вскоре концентрация моего взгляда, как это часто бывает, прояснила мое видение. Вот оно – животное, трудящееся, плавающее, колышущееся на поверхности воды, если это была вода, потому что она, казалось, имела консистенцию масла, и ее гладкость еще больше убедила меня в том, что юпитерианское море должно содержать компоненты, которых нет в наших собственных океанах. Я осторожно переместил свой бинокль на треноге, чтобы как можно дольше держать монстра в поле зрения. Постепенно он превратился в существо, безошибочно принадлежащее к племени ящеров. Сужающаяся морда, длинный хвост были идеально очерчены и не оставляли места для сомнений относительно его принадлежности. Вместо ног, однако, у него были огромные плавники или крылья с обеих сторон, сочлененные, как у летучей мыши, которые попеременно поднимались и опускались и служили для продвижения монстра по воде. Казалось, что я наблюдаю за медленными эволюциями неописуемого головастика в бассейне в нескольких ярдах от себя. Я с большим интересом следил за продвижением этого монстра, который продолжал медленно прокладывать свой курс, попеременно взмахивая боковыми плавниками, очевидно, к какой-то определенной точке, и я поймал себя на мысли, сколько времени пройдет, прежде чем это живое существо, наделенное органами передвижения, приспособленными к окружающим обстоятельствам, и обладающее определенными целями, встретит своего партнера или свою добычу; и что бы оно подумало, если бы узнало, что другое живое существо на другом небесном теле, которое (из-за его угловой близости к солнцу) оно никогда не смогло бы увидеть, даже будь оно наделено человеческими глазами и человеческим интеллектом, внимательно наблюдает за ним на расстоянии более четырехсот миллионов миль. Я внезапно очнулся – из задумчивости меня вывело внезапное исчезновение объекта с экрана, и, оторвав взгляд от бинокля, чтобы выяснить причину, я обнаружил, что бессознательно следил за его изображением, когда оно медленно двигалось к границе экрана, за которой, конечно же, исчезло. Я, не теряя времени, вернул свой бинокль в центр поля, и хотя я увидел больше клубящихся облачных масс и стремительных экваториальных циклонов, мне не посчастливилось снова осмотреть поверхность моря Юпитера через разлом. Когда планета естественным образом исчезла с экрана, я встал и вышел.

– Зрелище было экстраординарным, – заметил майор, когда я описал существо, – но я совершенно не был к нему не готов. На самом деле, это было именно то, чего мне следовало ожидать. Тем не менее, удивительно рассчитать огромные размеры этой рептилии. Вы должны помнить, что это было так, как если бы вы смотрели на это с расстояния около тридцати миль невооруженным глазом. Существо, видимое на таком расстоянии, должно быть, было много сотен футов, даже ярдов, в длину. Я осмелюсь сказать, что мы не ошибемся, оценив его длину в полмили. Но тогда вполне естественно, что такая огромная сфера, как Юпитер должна породить гигантский выводок в расцвете сил; ибо я сомневаюсь, что Юпитер продвинется так далеко в своем упадке еще на тысячи миллионов лет, чтобы приспособить его для высших форм земной жизни. Зажгите сигару, и мы возьмем под наблюдение Марс следующим, когда он поднимется немного выше в небесах. Слишком много аберраций, когда тела исследуются вблизи горизонта. Планета войны в настоящее время очень благоприятно расположена для изучения, находясь почти в квадратуре и, соответственно, не более чем в шестидесяти миллионах миль от нас. С более высокой мощностью он будет казаться видимым на расстоянии около шести миль невооруженным глазом.