10000 лет во льдах

– Я, – сказал он, – был свидетелем тех же сцен, о которых вы говорите, и смог прийти только к одному выводу относительно них. Он следующий: в естественной истории планеты есть две эпохи, в которые она полностью подчинена влиянию растительного царства, а именно – его младенчество и его упадок. Существование этих гигантских руин, заросших растительностью, указывает на то, что Марс когда-то был обителью разумных существ. Массивы каменной кладки, такие, какие все еще существуют там, выдержали бы атаки времени и атмосферные воздействия, которые все еще продолжается, в течение многих тысяч, возможно, сотен тысяч лет. "Цветы распустятся, реки потекут" на тысячи лет вперед и, возможно, обеспечат удовлетворение и пропитание некоторым низшим формам жизни животных или насекомых, которые пережили высших. Вполне вероятно, что приливы и отливы будут расти благодаря солнечному и лунному воздействию двух недавно открытых спутников в течение миллионов лет, точно так же, как если бы они были найдены и отмечены разумными существами там. Моря накроют пески, постепенно поглотят одни континенты и оставят другие голыми на бесчисленные годы вперед, хотя никто за ними не наблюдает. Физические силы независимы от разумной жизни и фактически не имеют с ней никакой связи, хотя жизнь полностью зависит от них.

– Но, конечно, – заметил я, – эта планета, должно быть, была театром для выступлений удивительно гигантского населения, судя по грудам каменной кладки, которые мы видели. Существа, подобные нам, не смогли бы справиться с такими тяжелыми предметами.

– Я думаю, вы ошибаетесь, – сказал майор. – Вы должны помнить, что сила тяготения на поверхности Марса меньше, чем здесь, примерно в соотношении три к одному, и, следовательно, механические и инженерные достижения, которые не смогут быть достигнуты здесь, будут сравнительно легко достигнуты там.

– Но чему вы уверены, что животная жизнь исчезла на этой планете? – спросил я.

– Я думаю, это связано с тем фактом, – ответил он, – что Марс значительно дальше от Солнца, чем мы, следовательно, был сформирован первым и старше нас. Его небольшая масса по сравнению с нашей является достаточной причиной того, что его огонь его ядра должен был остыть намного раньше, чем наш, и это лишило его того внутреннего тепла, которое необходимо для жизнеспособности. Добавьте к этому, что действие солнца там далеко не так сильно, как здесь, и я думаю, у нас есть достаточная причина не удивляться этому зрелищу умирающей планеты – не такой мертвой, как Сатурн, но все еще находится на пути к смерти, до которой, вероятно, осталось не более нескольких миллиардов лет. Теперь, если вам угодно, мы осмотрим Венеру, состояние которой еще больше поразит вас разнообразием тел, составляющих нашу систему; после чего у нас будет время осмотреть Луну, которая вскоре взойдет, а также новую комету, которая является наиболее подходящим объектом для исследования, поскольку у меня еще не было возможности наблюдать за кем-либо из эксцентричного братства.

1881 год

Венера и комета

условия жизни на планете и строение кометы

Я вернулся в помещение и помог майору направить лучи с Венеры на экран. В то время как неподвижные звезды проходили по экрану перед ожидаемым появлением планеты, я заметил, что на поле внезапно появился яркий шар, несколько напоминающий круглую луну. Я знал, что это не может быть неподвижная звезда, поскольку она вытянулась на экране по дуге примерно в шесть дюймов, и я был в равной степени уверен, что это не та планета, которую мы искали, поскольку Венера, хотя и прошла свое западное удлинение, и следовательно, по крайней мере, на расстоянии семидесяти миллионов миль, несомненно, будет представлена картиной обширней, нежели у Марса, из-за ее превосходящего диаметра. Тем не менее, выпуклый вид небесного тела имел заметное сходство с тем, что можно было ожидать от Венеры в ее нынешнем отношении к Солнцу, и поэтому я позвал майора, спросив его, возможно ли, что с линзами произошла какая-либо внезапная авария, объясняющая таинственное уменьшение предполагаемого небесного объекта.

– Нет, – ответил он вскоре, – здесь все в порядке. Тем не менее, я затрудняюсь объяснить тело, о котором вы упоминаете. Посмотрите, не случилось ли чего с любой из вогнутых приемных линз. Смещение одной из них существенно повлияло бы на размер изображения.

Я нащупал линзы и обнаружил, что их положение не изменилось, о чем и сообщил майору.

– Сфокусируйте свой бинокль на объекте, – сказал он. – Возможно, это один из астероидов; возможно, новый, и может представлять интерес для изучения.

– Но, – возразил я, – если бы это была одна из тех крошечных планет, которые обращаются вокруг Солнца, на полпути между Марсом и Юпитером, это не объясняло бы ее выпуклый вид. В таком случае мы должны были бы увидеть идеальный шар, не так ли?

– Вы правы, – ответил майор, – очевидно, что это тело должно вращаться по орбите между нами и солнцем.

– Возможно ли, – спросил я, пораженный внезапной идеей, – что это может быть спутник Венеры?