13

«Пойдем, Джо. Думали ли вы, что я простудился, когда вы сделали этот звонок для отправки? К Мейбл Фарти? Когда вы сказали: «Слава богу, это Мейбл»? Джо долго смотрел на нее, его сердце колотилось так сильно, что ему казалось, что у него в груди было стадо пьяных мышей. «С сотрясением мозга, - сказал Райан, - требуется некоторое время, чтобы память человека вернулась. Время изменяется. В моем случае это не заняло много времени.

Джо остался безмолвным, глубоко занятым своим ухаживанием. Это было ужасно. Это был серьезный кризис. Почему, черт возьми, здесь не Дульси? Она знала, как обращаться с этой женщиной.

Райан дотронулся до его уха, но затем она отдернула руку: «Джо, я слышал, как Дульси сказала:« Ее мобильный телефон! » и затем Кит ушел. Затем, через минуту, у вас была Мейбл на линии. Вы сказали: «Слава богу, это Мейбл», затем «Особняк Стэнхоуфа …», а затем что-то о ворах, ударивших меня молотом ». Раян улыбнулся. «Ты сказал Мейбл, что мне было холодно».

Джо отказался от своего притворства и пристально посмотрел на нее.

«Ну, конечно, я закрыл глаза», - сказала она. «Я не знал, что слышал. Говорящие кошки? Я думал, что у меня очень плохая форма, у меня действительно сумасшедшие заблуждения.

Джо посмотрел на нее, и он понял, что понял. Но он не хотел отвечать. Он мог только глотать, его горло было сухим, как будто он просто ел перья.

«Нам потребуется время, чтобы привыкнуть к этому, - сказал Райан, вставая. «Я могу это понять». Она торжественно посмотрела на Джо. «Никогда не бойся, кошка. Я буду держать язык за зубами. Это не та секрет, с которой я когда-либо мог бы поделиться с отделом. Или, - сказала она, - с кем-то в моем семействе. И она отвернулась и направилась вниз, предоставив ему пространство, следуя заманчивому аромату блинов и бекона.

Джо потребовалось некоторое время, чтобы полностью восстановиться, чтобы следовать за ней. Он прогуливался по кухне, где завтрак сидел на печи, согреваясь. Никто не был там, кроме трех домашних кошек, которые ели из своих миски на ковре. Из гостиной он услышал голоса. Он бродил, пытаясь выглядеть случайным.

Райан и Клайд сидели на полу, прежде чем освещенная рождественская елка съела шоколад из коробки, которую Райан, по-видимому, только что развернул. Райан посмотрел на Джо и протянул ей руку. Искра бриллиантового кольца на ее пальце отражала цвета рождественских огней. Третий палец, левая рука. Кольцо, которое не было там вчера вечером, когда Клайд привел ее домой из больницы и не был там несколько минут назад, наверху, когда она встала на колени, разговаривая с ним. Пустая коробка с кольцом лежала рядом с открытой коробкой конфет.

Затем Джо услышал, как Клайд отправился за покупками, прежде чем отобрать Райана в больнице, услышит все о мучительных мыслях Клайда, которые сопровождали этот решительный шаг, как Клайд хотел попросить Уилму помочь выбрать кольцо, хотел мнение женщины. Или, может быть, Чарли. Или сестра Райана, Ханни, - кроме того, что вкус Ханни побежал к пиццазу и ослепил, и это не устраивало Райана. Джо слышал о том, как подумал Клайд, должен ли он сначала попросить Джо, чтобы убедиться, что все в порядке? И он должен купить кольцо? Или он должен просто спросить Райана первым и собрать кольцо вместе? Разве он хотел сделать это? И как это спустится с Джо Грей? Клайд сказал Джо, что, когда он думал о том, что не спросит ее, ужасное одиночество охватило его, пустоту, которую он никогда прежде не испытывал.

Клайд, как правило, не делился своими дилеммами так свободно. Джо терпеливо слушал все психические страдания, связанные с этим обязательством; он слышал, как после того, как Клайд купил кольцо, он обсудил, сохранить ли его секрет от всех, в случае, если в конце концов он будет обязан вернуть свою покупку.

Но теперь дело было сделано, и, очевидно, кольцо было принято, решение было принято обеими сторонами, и это раннее рождественское утро рядом с елкой Джо Грей посмотрел на Райана, и она посмотрела на него. И двое из них поделились секретом, что даже Клайд еще не знал. Там они были, трое сидели рядом с елкой. Джо и Райан смотрят друг на друга. Клайд, глядя из Райана на Джо, озадаченно, и это было то, что Рок, пробитый через дверь собаки, из заднего внутреннего дворика, проскочил через кухню и врезался в них, облизывая лица, облизывая Джо Грея в лицо так же счастливо, как если у большой собаки была новая игрушка на Рождество.

Мы посмотрим на это, подумал Джо, отталкивая нос Рок с бархатной лапой.

Но в течение долгого времени этот момент оставался замороженным в памяти Джо Грея, как какая-то заветная семейная фотография. Он, Райан и Клайд и Рок, в это раннее рождественское утро, все вместе перед рождественской елкой, застывшей во времени так же постоянно, как сохранившиеся образы из Помпеи - рождественской памяти, возможно, для всех его девяти жизней.

И затем Клайд поднял свою чашку с кофе в тост. «С Рождеством, Джо. С Рождеством, Райан. И Рок. Счастливого Рождества для всех нас, для совершенно новой семьи ».

АВТОРСКАЯ ЗАПИСКА