14-14

Он бежит к себе в комнату и возвращается со своими собственными подарками. Глаза сестренки вспыхивают от удовольствия, когда она открывает самый большой пакет.

– Белый тигр! – вскрикивает она в восторге. – Обожаю тигров! Папа никогда раньше не дарил мне таких подарков!

– Прибыл прямо из Китая. Ты ведь знаешь, там водятся белые тигры.

– А ты? – спрашивает она с лукавым видом. – А ты что мне подаришь?

Он протягивает ей второй пакет. Она открывает его и обиженно надувает губы.

– Пластилин! Ну-у-у, Адриен, я ведь уже не ребенок!

Она вздыхает, качая головой.

– Ну ладно, все равно спасибо.

Дорогой Адриан… – начинает он новое письмо и рассказывает обо всех: о Марион, о Саре, об Элоизе… и особенно об отце, который всегда далеко.

Я знаю, что твой отец не отпускает тебя в коллеж в Лане и сердится, когда ты заговариваешь об этом, но мой отец не лучше: он сейчас в Китае, и с тех пор, как они с мамой развелись, он совсем нас забыл.

В заключение он рисует новый пейзаж и вкладывает его в конверт.

Глава 12

11 марта 1914 г.

Дорогой Адриен!

Я еще не получил от тебя письмо, но мне хотелось тебе написать и рассказать о том, что произошло вчера. Вдруг ты сможешь помочь? Помнишь, я рассказывал о брате Симоны? Не о старшем, нет! О младшем, Альбере, который болен. С прошлой недели ему стало хуже: жар не спадает, он беспрерывно кашляет, и доктор вчера сказал, что у него воспаление легких. Поэтому я очень беспокоюсь: от лекарств толку нет, и он может умереть. Последние пять дней я помогаю Симоне и ее матери за ним ухаживать, пока Жюль работает у кузнеца. Кузнец дает ему немного денег, но они все потрачены на доктора, который приходил уже два раза. Жюль совсем забросил школу. Я подумал, что у вас в городе, наверное, есть более сильные лекарства? И раз ты побогаче нас, может, твоей семье несложно купить их и послать нам? Обращаюсь к тебе как к брату, как обратился бы к своим друзьям в деревне. Надеюсь, я прошу не очень много, и благодарен тебе, если ты сможешь помочь. Твой рисунок уже сделал Альбера счастливым!

Адриан

Вложив письмо в конверт, Адриан подходит к матери, чтобы попросить почтовую марку. Увидев его расстроенный вид, она с тревогой спрашивает:

– Что случилось?

– Я написал Адриену и попросил помочь. Ведь у них в городе есть лекарства?

– Ты правильно сделал.

– А что он сделал? – ворчливо спрашивает отец, сидя перед камином и правя на оселке большой, и без того острый нож. От лезвия отлетают искры.

– Он попросил моих родных спасти Альбера, – сухо отвечает мать.

– Твои родные не имеют к нему никакого отношения! Они не местные, эти богачи, родившиеся с серебряной ложкой во рту, им не понять чужие беды!

– И что из этого? – восклицает мать Адриана в гневе. – Я тоже городская, я тоже одна из этих «богачей», как ты выражаешься!

– Нет, это совсем другое, ты теперь местная! – раздраженно отвечает отец.

Мать забирает из рук отца нож и начинает энергично резать картошку. Нож сердито стучит по доске. Отец благоразумно выходит, бросив напоследок мрачный взгляд на сына, как будто он виноват в их споре. Адриан тоже немного ждет и выходит, чтобы успеть до полудня опустить письмо в ящик. Сегодня четверг[15], и занятий нет. Он рано разделался со своими обязанностями, встав в пять утра и успев почистить курятник и наколоть дров. Ему хочется произвести хорошее впечатление на отца, с которым он решил наконец поговорить о коллеже. С тех пор как он помогает родным Симоны, атмосфера в доме смягчилась. Но эта перепалка все испортила…

Адриан опускает письмо в желтый почтовый ящик и идет к Симоне.

– Ну как, Альберу лучше? – спрашивает он с надеждой, когда она открывает ему дверь.

– Совсем не лучше, – вздыхает его любимая. – Он все время стонет, и жар не спадает несмотря на лечебные отвары.