14-14

Обед проходит в молчании, каждый погружен в свои мысли, и Адриан думает, что мать по-прежнему рассержена. Раздается стук в дверь, и маленькая Марта бежит открывать. Увидев на пороге почтальона, отец ворчит сквозь зубы:

– Черт возьми, обязательно приходить во время еды?

– Глядите, – говорит Марта, – Адриану опять письмо!

– Кузен тебе уже ответил? – удивляется Люсьена. – Но ты ведь написал ему только сегодня утром! – Вот балда, думаешь, у нас есть волшебный ускоритель? Мы просто отправили наши письма одновременно!

– Сам ты балда! – отзывается Люсьена сердито. – Мама, а почему я не переписываюсь со своей кузиной? – Делать тебе нечего, – вмешивается отец. – Ишь чего удумала!

– Но это нечестно, – ноет Люсьена. – Вот Адриан делает все что хочет. Он даже собирается уехать в город, чтобы поступить в коллеж.

– Что? Это что еще такое?! – гремит отец.

Адриан испуганно смотрит на отца, а потом расстреливает Люсьену взглядом: эта зараза загнала его в угол. И теперь не выкрутишься, уж очень неподходящий выбран момент! Если только…

– Учитель предложил мне поехать вместе с ним в Лан через две недели в четверг.

– Зачем?

– Он действительно хочет зайти в коллеж, а я собирался проводить его, чтобы встретиться там с кузеном Адриеном и повидаться с дедушкой.

– Какая прекрасная идея! – восклицает мать. – Это было бы просто замечательно!

– На ферме полно работы, – возражает отец.

– Ты просто пропустишь школу в пятницу и поможешь отцу, Адриан, – отвечает мать, полная решимости как отвоевать эту поездку для сына, так и дать отпор мужу.

Отец ворчит, торопливо глотает последние куски, с шумом встает из-за стола и, раздраженный, выходит из кухни, пока Адриан втайне ликует. Он показывает язык раздосадованной Люсьене, но тут мать хлопает его по руке:

– А теперь объясняй!

– Что…

– Адриан, Люсьена и мне не рассказывала об этой поездке в город. Ты собираешься поступать в коллеж? – Да…

– Мы это уже обсуждали, и твой отец против.

– Но мама! Если ты о деньгах, то учитель говорит, что я смогу вместе с аттестатом получить стипендию! – Дело не в деньгах: дедушка уже предложил жить у него и готов оплачивать твое обучение.

– Я не знал, что вы с ним уже говорили об этом. Но тогда в чем дело?

– А в том, что… ты – старший и единственный сын: если ты уедешь, кто будет работать на ферме?

– Не знаю…

– Отец рассчитывает на тебя, думает, что ты готов идти по его стопам, заниматься хозяйством на этой земле.

– Эта земля даже не принадлежит ему, он ее арендует! Это собственность твоей семьи.

– Ты прекрасно знаешь, что будешь владеть ею, когда вырастешь, – дедушка назначил наследником тебя. Отец только и мечтает о том, как ты станешь ее собственником, – ведь он всю жизнь работает на чужой земле.

– А почему дедушка не отдал ее тебе, ведь ты его дочь?

– Из-за меня и произошла размолвка: дедушка сказал, что, если я выйду замуж за неграмотного крестьянина, он от меня отречется. Правда, потом он извинился и на венчании все-таки повел меня к алтарю, но для твоего отца это так и осталось незаживающей раной, и он больше ничего не хочет получать из рук тестя. Только для того, чтобы дедушка смог подарить тебе подписку на иллюстрированный журнал, мне потребовалось несколько часов переговоров… Значит, ты собираешься учиться в коллеже. Ладно, не думай об этом, сходи к отцу Жолану и наруби дров: он обещал нам полкубометра, если мы дадим ему вспахать землю нашим плугом.

Мать подталкивает его к двери, и Адриан еле успевает сунуть письмо в карман. Он прочтет его в лесу, без спешки.

Порядком измученный, с опилками в волосах и волдырями на ладонях, он возвращается домой. Но, прежде чем сесть за ответ, ему надо вытащить занозу, глубоко застрявшую в большом пальце.

То, что он прочел, сильно его встревожило, он без конца прокручивает в голове слова кузена. Адриану хочется его утешить, ободрить: его горе кажется ему огромным, он чувствует его даже через строчки на бумаге. Растроганный тем, что Адриен специально для него повторил свой пейзаж, он вешает его над кроватью, как сделал это с рисунком Альбера. Однако в самом письме оказалось много загадок. Например, слова кузена о том, что его отец в Китае. В такой далекой стране? Но как он туда попал? На корабле? Не может быть, чтобы мать не знала об этом! Как-никак это ее родной брат!

Но самое удивительное – это история с разводом… Это просто какое-то безумие. Ведь священник должен был отлучить их от церкви! Какой скандал… Может быть, поэтому мать ничего и не рассказывает о своем брате?

Наконец ему удается извлечь занозу из пальца заостренным концом ножа. Посасывая ранку, чтобы остановить кровь, он продолжает обдумывать эту тайну. Марки, название улицы, чудны́е словечки, развод, путешествие в Китай… Во всем этом очень много странностей. Ему уже не терпится увидеть кузена, чтобы забросать его вопросами.