16 лошадей

Стены рухнули, но никто ничего не слышал.

Рухнули, похоронив под обломками труп человека, ломая кости и разрывая плоть.

И все это унесло течением.

Ветер, словно играя, подкидывал вверх пустой ящик.

Вода надвигалась.

Дождь все не прекращался.

Глава 79

Ребекка сильно изменилась. Несколько недель назад Алек встретил на ферме исхудалую девчушку с выпирающими костями и испуганным взглядом. Тогда она рассказала Алеку, как обнаружила головы и почему так рано вышла на улицу: не могла заснуть и решила погулять с собакой. В суете последовавших дней пес потерялся.

Ребекка увидела их первой.

В «Белых апартаментах» на Алека смотрела румяная девочка с запавшими глазами, одетая в школьную форму, белую блузку и синий галстук.

Сверху доносились приглушенные крики. Женщина успокаивала плачущего ребенка и спрашивала у кого-то, куда пропали ее ключи.

– Здравствуй, Ребекка. – Алек не знал, с чего начать.

Ребекка перевела взгляд на него, затем на Купер. Все это время она стояла в дверном проеме, словно только так могла держаться прямо.

Купер и Ребекку представили друг другу, и они прошли в комнату. Девочка принесла гостям воды в пластиковых стаканчиках.

Приемная мать сидела в наушниках за ноутбуком. Ей предложили принять участие в разговоре, но она покачала головой, мол, не мое это дело.

В углу гостиной от тонкой стены отслаивались желтые обои, повсюду на дешевом линолеуме были разбросаны детские игрушки. Алек случайно наступил на одну и чуть слышно выругался. Попросил прощения у хозяйки, но та внимательно рассматривала какие-то таблицы на экране и даже не обратила внимания. Втроем они устроились вокруг прозрачного журнального столика, на котором лежал пульт от телевизора и стопка журналов. Как в приемной у врача.

Алек и Купер начали задавать вопросы, и Ребекка пообещала, что постарается на них ответить.

•

Да, она была на уроке верховой езды.

– Всего один раз, несколько месяцев назад. Мой папа, он не…

Девочка умолкла.

– Жаль, что бросила. Другие ребята тебя хвалили. Сказали, у тебя хорошо получалось, – сообщила ей Купер.

Ребекка покраснела.

– Сомневаюсь.

– Это был твой первый урок, верно? – продолжила Купер. – Ты…

– Почему ты молчала? – Алек потер сонные глаза.

– В смысле? – растерянно отозвалась девочка.

– Ты нашла лошадей и бывала там, откуда их похитили. Почему ты ничего не сказала? Не подумай, что я ругаюсь, просто… Странно, что ты об этом не упомянула.

Ребекка и сама не знала. Они назвали имена других детей: Мариам, Питер…

– Прошло ведь уже несколько месяцев, – ответила она, сделав глоток воды.

•

Ребекка рассказала им про ферму, про то, как разошлись мама и папа. Летом, незадолго до того, как ушла Грейс, умер дедушка по отцу, и что-то переменилось. На похороны они поехали сплоченной семьей, а когда вернулись… Все почему-то стали отдаляться. Каждый занимался на ферме своими делами и не просил помощи у других, даже по вечерам больше не собирались все вместе за одним столом, как раньше. Все это происходило постепенно, однако пути назад уже не было.

– Не знаю, любили они друг друга или нет, – сказала Ребекка. – Чем сильнее они отстранялись, тем меньше напоминали себя прежних.

Однажды, вернувшись с Альбертом с охоты на оленей, мать ушла в свой кабинет в боковой пристройке. После этого ни девочка, ни ее отец больше не видели Грейс Коул.

– Только через три дня мы впервые заговорили о ее уходе, – добавила она, глядя в свой стаканчик.

– Как вы поняли, что она исчезла, если постоянно избегали общения? – Алек поставил воду на стол.

– Еда кончилась. Мы с отцом… – Ребекка на мгновение замолчала. – До ее исчезновения мы никогда сами не готовили.

•

– Как странно, что мы… что мы все оказались там в одно и то же время, – заметила девочка.

Они поговорили о болезни и о времени, проведенном в больнице. Купер не стала ее поправлять: пусть считает, что она тоже болела, раз это помогает сблизиться.

У соседей наверху разыгралась ссора. Голоса зазвучали громче, слова превратились в неразборчивые выкрики.

– Соболезную по поводу отца. – Купер на мгновение подняла глаза к потолку – там снова зашумели. Затем вдруг покраснела, решив, что Ребекка сочтет ее слова неискренними, потому что Купер так быстро отвела взгляд. Что же теперь сказать?

Алек выручил ее своим вопросом.

– До того, как это случилось, вам на ферму не присылали какие-нибудь странные письма? Или фотографии?

– Письма? – недоумевая, переспросила Ребекка.

Алек достал папку и показал ей копию послания, в котором вырезанные из газеты буквы складывались в слова «МЫ ЗНАЕМ», а также фотографии найденных в лесу деревянных ящиков.

Купер боялась, как бы Алек не перешел на более ужасающие снимки, но он остановился на этом.

– Такие письма пришли некоторым владельцам лошадей, – осторожным тихим голосом сказал Алек. – Мы…

Заметив, как внимательно девочка рассматривает фото с ящиками, он спросил:

– Тебе это о чем-нибудь говорит, Ребекка?

– Нет. – Она отвела взгляд и вздохнула. – Я не… – Такое чувство, будто рассеялась туманная завеса. – Не знаю. Вряд ли.

Наверху продолжали кричать. После долгой паузы Алек снова заговорил: