16 лошадей

– Это моя работа, и еще… я хочу тебе помочь. Как другу.

– Как другу? – спросил Алек. – То есть ты относишься ко мне по-дружески?

– Я… – Купер замолчала и больше ничего не сказала.

Приедут они поздно вечером, на встречу останется всего несколько часов.

В дороге Алек то и дело посматривал на Купер.

Глава 86

Первым и единственным признаком того, что произошло на острове, стал удушающий дым от пожара. Проезжавшие мимо катера вызвали спасателей, полицейские начали расследовать случившееся и вскоре заразились, однако вовремя попали в больницу. Девочку нашли случайно, она пряталась в углу обвалившегося сарая и сильно закашлялась, когда кто-то проходил мимо.

Она до сих пор не произнесла ни слова – ни тогда, ни сейчас.

Их семья не всегда жила в уединении. Прадеда раньше частенько видели на городском рынке, а дедушка девочки любил общаться с людьми и шутить, лишь изредка показывая крутой нрав. А вот последний сын, что странно, разорвал все связи с обществом, хотя до этого учился в университете и успешно продвигался по карьерной лестнице в государственной лаборатории. Однажды он вернулся с беременной женой и с детьми. Неизвестно, что заставило его бросить родной дом в юности и почему теперь он оставил новую жизнь вдалеке отсюда.

В доме обнаружили странные записи, его собственные сочинения о рае и аде. Они жили во грехе, но собирались начать все сначала.

Не человек меняет место, а место человека.

В результате отец всех убил, но споры страдания распространялись дальше.

Выжила только девочка.

Девочка, которая не могла говорить.

•

Сейчас Нив было десять лет.

Алека попросили подождать снаружи. При виде мужчин она сильно нервничала.

– Я справлюсь, – сказала Купер.

Она умела ладить с детьми и не сомневалась, что будет отличной тетей для своих племянников, если сестра когда-нибудь надумает стать матерью. Купер старалась относиться к детям как к обычным людям. Обращала внимание на то, что им нравится, а что – нет.

Эта девочка явно любила рисовать. Весь стол завален карандашами.

Купер объяснила, кто она такая и зачем пришла. Услышав слово «лошадь», Нив нарисовала ее на бумаге. На девочке с короткими рыжими волосами была голубая футболка с изображением кукол-марионеток.

– Получилось не очень красиво, – сказала Купер.

Девочка посмотрела на нее изумленными глазами. Удивление перешло в недовольство.

– Извини, зря я так, – с улыбкой продолжила Купер. – Можно мне попробовать?

Нив уткнулась взглядом в бумагу и стала рисовать дальше.

– Постой-ка. – Купер достала из сумки блокнот и ручку. – Сейчас покажу.

Она нарисовала что-то вроде цилиндра на ножках с нелепой мордой.

– Ну как? – спросила она, подавая рисунок девочке.

На лице Нив мелькнула улыбка и почти сразу исчезла, когда Купер ухмыльнулась ей в ответ.

– Извини, но твои лошади выглядят именно так. Попробуй не придумывать, а рисовать то, что видишь. Так ты научишься быстрее. Например… – Она поставила на стол свой термос. – Вот это.

Купер и Нив одновременно начали рисовать термос.

– Видишь, как отражается свет? Заметила тени? Вот тут можно заштриховать: так ты придашь рисунку глубины, и он станет более реалистичным.

Обе занялись штрихованием.

– Раньше я все время рисовала.

У девочки получилось красивее. Она взглянула на Купер, словно ища одобрения.

– Куда лучше, чем наши лошади. Прогресс на лицо.

•

Пока Купер общалась с девочкой, Алек просматривал записи о посещениях.

Никто из дальних родственников не забрал Нив. К ней приходили только социальные работники, а в первое время, после пожара, еще и назначенные судом специалисты и представители властей.

Больше никаких посетителей.

Алек поискал в базе знакомые имена – Коул, Элтон, – но ничего не обнаружил. Затем ввел свою фамилию. Неужели он и правда посещал это учреждение пятнадцать раз за последние двадцать лет? Алек приходил не к девочке, а к другим пациентам, однако имена из списка казались незнакомыми.

Алек ничего такого не помнил. Так почему же его имя сохранилось в системе? Кого он навещал?

Он решил обратиться к администратору.

– Я никогда здесь раньше не был…

Ему ничем не могли помочь. В новой базе хранятся записи из всех учреждений в регионе.

– Так это данные не только по вашей больнице?

Его догадка подтвердилась. Наверное, Алек навещал разных пациентов по работе, еще на прежнем месте жительства.

Он не узнал ни одного имени. Неужели они так мало для него значили? Или что-то творится с памятью?

Много ли мы вообще запоминаем? И как быстро подобные вещи забываются?

Алек вернулся в комнату для наблюдения. Уже минут сорок Купер и Нив просто рисовали: то лошадей, то термос, а вот теперь друг друга.

Что она творит? Собирается вообще поговорить с девочкой или зря тратит время?

– Можно мне войти? – спросил Алек.

Социальный работник сказал, что лучше не надо. Потом добавил, что с девочкой не всегда удается наладить контакт, хотя у коллеги Алека неплохо получается.

Двадцать минут Алек сидел на твердом стуле и наблюдал за происходящим через одностороннее зеркало.

•