1712 год – новая столица России

Указ государя от 31 января 1712 г. «Об учреждении во всех губерниях гошпиталей», в котором предписывалось «учинить гошпитали для самых увечных, таких, которые ничем работать не смогут», предусматривал создание системы благотворительных светских заведений («гошпиталей») не только на государственные средства, но и на частные пожертвования. При этом государь, подавая пример подданным, сам жертвовал на эти цели до трети своего жалованья.

Первой этот указ поддержала любимая сестра государя, царевна Наталья Алексеевна. В том же 1712 г. она занялась устройством в своем петербургском доме богадельни для престарелых женщин. Для этого рядом с дворцом царевны стали строить небольшие деревянные здания. В 1713 г. богадельню открыли, здесь поселились первые престарелые и убогие женщины, которых царевна приняла на свое иждивение.

В 1715 г. здесь же открыли и детский приют, где воспитывались сироты и незаконнорожденные подкидыши. К дому пристроили специальный чулан, куда любой мог принести новорожденного, не объявляя имен родителей. Иногда в приют приносили своих детей крепостные, ибо ребенок, воспитанный в приюте, считался свободным человеком. В соответствии с указом государя воспитанников приютов почему-то записывали в художники. До 7-летнего возраста детей воспитывали женщины, призираемые в богадельне. После смерти царевны Натальи Алексеевны в 1716 г. это благотворительное заведение финансировалось из государственных источников. Например, в царствование императрицы Елизаветы Петровны, племянницы учредительницы этого учреждения, богадельне ежегодно отпускали по 1000 рублей в год.

В 1715 г. по указу государя начали открываться «гошпитали» при церквах. Сюда младенцев также (по примеру западноевропейских стран) сдавали тайно. Содержались они не только на церковные, но также на городские средства и частные пожертвования. Выросших мальчиков отдавали для обучения какому-либо ремеслу, а девочек выдавали замуж.

До начала царствования Петра Великого организацией богаделен для нуждающихся в оказании помощи людей занимались монастыри и храмы. Их странноприимные дома давали приют и спасали от голода немощных и обездоленных. При Петре I эти функции возложили на земские управы и городские магистраты. Однако долго еще большая часть требующих попечения стариков, детей и инвалидов распределялась по монастырям. Например, лишь в 1724 г. городские магистраты получили право назначать опекунов сиротам и контролировать их деятельность. Считая себя не просто правителем, но также покровителем и защитником всех своих подданных, государь в конце жизни попробовал провести в России перепись нуждающихся в опеке людей для контроля распределения направляемых на благотворительность средств, однако не успел осуществить это намерение.

Новой формой организации благотворительности со времен Петра I стало учреждение им орденов – Святого апостола Андрея Первозванного и Святой Екатерины, или Свобождения (Освобождения). Это были почетные корпорации, объединявшие кавалеров и дам большого креста и кавалерственных дам, имевших определенные заслуги перед государем и Отечеством. Получив кавалерские знаки (цепь, крест, ленту и звезду) за определенные заслуги, эти люди принимали на себя дополнительную ответственность и долг, продолжая усердно служить Отечеству и государю, в том числе и на ниве благотворительности. В проекте Устава ордена Святого апостола Андрея Первозванного, собственноручно написанном государем, отмечено:

«Пошлины и статутные деньги, которыя каждый кавалер при его принятии внесть должен, составят Орденскую Казну. Из доходов вышеупомянутого капитала и других денег должно… некоторую сумму денег, смотря по обстоятельствам, на выкуп пленных, на содержание и призрение инвалидов; в пользу посольств для обращения неверных к Христианской вере; на снабдение обедневших дворянских детей и на прочее».

В Уставе же ордена Святой Екатерины, или Свобождения, находившегося под патронатом государыни Екатерины Алексеевны I, написано: «Должность каждой дамы большого креста и каждой дамы кавалерственной имеет быть: освобождать одного Христианина из порабощения варварского, выкупая за свои собственные деньги».

Традиция благотворительности под покровительством государя или государыни, заложенная Петром Великим, продолжалась и после его смерти. В 1733 г. строительство богаделен при храмах было поручено Канцелярии от строений. Видимо, состояние богаделен оставалось отнюдь не блестящим, поэтому 17 апреля 1758 г. последовал указ Елизаветы Петровны о постройке их «в укромных местах, а не на главных проспектах».