1979, Твердая рука

Они проследовали дальше. Проходя мимо, они должны были увидеть нас, во всяком случае, мою спину, потому что вдруг беззаботно расхохотались, как влюбленные, встретившие других влюбленных. Вскоре они исчезли из виду, и до нас уже почти не доносились их шаги.

Я неохотно прервался.

- Ух, - произнесла Льюис, но я так и не понял, что на нее подействовало мой поцелуй или встреча с Эшем.

- Он ни капли не изменился, - проговорила она.

- Настоящий Казанова, - сухо отозвался я. Льюис окинула меня беглым взглядом, и я догадался, о чем она подумала. Очевидно, она решила, что я продолжаю ревновать его к Дженни, но на самом деле я размышлял о странном выборе моей бывшей жены. Неужели он привлек ее своим сходством со мной, или Дженни по-прежнему тянуло ко мне, а значит, и к нему, и мы оба соответствовали ее представлениям о сексуальном мужском типе? Да, облик Никласа Эша смутил меня и попросту выбил из равновесия.

- Ладно, - проговорил я. - Дело сделано. Давайте пообедаем.

Я вернулся в отель, и перед рестораном мы заглянули в номер. Льюис предупредила меня, что хочет переодеться.

Я достал из кармана запасную батарейку, закатал рукав рубашки, извлек из протеза использованную и заменил ее. Льюис молча наблюдала за мной.

- Вам это отвратительно?

- Нет, что вы, нет.

Я опять опустил рукав и застегнул запонку.

- Долго ли работает батарейка? - поинтересовалась она.

- Шесть часов, если я ее много использую. А обычно восемь.

Она кивнула, словно люди с ручными протезами попадались ей так же часто, как и голубоглазые. Мы спустились в зал и заказали камбалу, а на десерт землянику. Возможно, и рыба и ягоды пахли водорослями, но меня это не беспокоило. Не только потому, что рядом со мной была Льюис, но и потому, что с этого утра я перестал себя мучить и мало-помалу начал успокаиваться. Мне предстояло вновь научиться жить в ладу с самим собой. Я чувствовал, что такое непременно должно случиться, и это было прекрасно.

После обеда мы уютно расположились на диване в комнате отдыха и с удовольствием выпили кофе.

- Ну, вот, теперь мы видели Ники, - сказала Льюис, - и нам вовсе не обязательно оставаться здесь до утра.

- Вы думаете об отъезде? - задал я вопрос.

- Полагаю, что и вы тоже.

- Любопытно, кто из нас кого соблазняет? - пошутил я.

- Все это так неожиданно, - со смехом откликнулась она.

Льюис участливо поглядела на мою руку, покоившуюся на диване. Я не знал, о чем она думает, но почему-то выпалил:

- Потрогайте ее.

Она недоуменно уставилась на меня.

- Что?

- Потрогайте ее. Попытайтесь почувствовать. Льюис пододвинула свою правую руку, ее пальцы прикоснулись к твердой пластиковой оболочке. Однако выражение ее лица осталось прежним.

- Там внутри металл, - объяснил я. - Переключения, рычажки и электроцепи.

Нажмите посильней, и вы их ощутите.

Она сделала, как я сказал, и не смогла скрыть удивления.

- Там есть и включение, - добавил я. - Снаружи его, разумеется, не видно, но оно прямо под большим пальцем. Можно и выключить руку, если хочется.

- А зачем?

- Это очень удобно, когда нужно что-то нести, например чемодан. Вы берете пальцами ручку и выключаете ток, а рука остается сжатой, и вам не приходится делать все самому.

Я положил на протез правую руку и выключил ток, а после включил его, продемонстрировав Льюис.

- Похоже на то, как вы включаете настольную лампу, - проговорил я. Попробуйте. Возьмите.

Она не сразу нащупала включение, и неудивительно. Отыскать все детали, не зная, как они расположены, было нелегко Но в конце концов Льюис благополучно выключила и вновь включила протез. Она действовала спокойно и сосредоточенно.

Льюис уловила, что я невольно расслабился, и взглянула на меня, словно желая в чем-то уличить.

- Вы проверяли меня, - заявила она. Я улыбнулся.

- Наверное, да.

- Вы свинья.

Мне неожиданно захотелось ее разыграть.

- Если я несколько раз дерну за протез, моя рука оторвется у запястья, - с серьезным видом заметил я.

- Не делайте этого, - в ужасе воскликнула она.

Я расхохотался. Мне даже не приходило в голову, что я смогу так весело и бездумно шутить по поводу своей руки.

- А почему она оторвется? - спросила Льюис.

- Из-за не правильного обслуживания. Из-за всей этой дребедени.

- Но у вас совсем не такой вид, - возразила она.

Я кивнул. Льюис была права.

- Не пора ли нам лечь в постель, - предложил я.

- Как удивительно. Никогда бы не подумала, - проговорила она несколькими часами позже. - Меньше всего ждала, что ты окажешься таким нежным любовником.

- Чересчур нежным?

- Нет. Мне понравилось.