1981, Двойная осторожность

Она сглотнула. Я поцеловал ее и уехал. В это воскресное утро дороги были пустынны, и я гнал, как на пожар, до самого Милл-Хилла. Когда я свернул на Оуклендс-Роуд, было только полдевятого. Джейн Питтс сказала, чтобы я не приезжал раньше восьми, но, когда я позвонил, она была уже на ногах и открыла мне дверь в мокром купальном халате.

- Проходите, - сказала она. - Мы тут плаваем.

«Мы» - это были две тоненькие хорошенькие девочки-подростка и жилистый лысеющий мужчина средних лет, который плавал в бассейне бесшумно, как тюлень. Небо было ясное, крыша была открыта, и на одном из низеньких бамбуковых столиков был накрыт завтрак, состоящий из кукурузных хлопьев и фруктов. Утро было довольно прохладное, но никто из Питтсов, казалось, не замечал этого.

Жилистый мужчина выскользнул на край бассейна плавным, экономным движением и встал на ноги, выжимая воду из волос и глядя приблизительно в мою сторону.

- Здравствуйте, я Тед Питтс, - сказал он, протягивая мне мокрую руку. - Только я без очков ни черта не вижу.

Я пожал ему руку и улыбнулся в невидящие глаза. Джейн обошла бассейн и принесла очки в тяжелой черной оправе, которые сразу превратили загорелую рыбу в обычного близорукого смертного, который пошел рядом со мной вокруг бассейна к креслу, на котором лежало его полотенце.

- Вы Вильям Дерри? - спросил он, вытряхивая воду из ушей.

- Он самый.

- Как Джонатан?

- Привет передает.

Тед Питтс кивнул, принялся энергично растирать себе грудь, потом вдруг остановился и спросил:

- Это ведь вы посоветовали мне, где найти каталоги?

Столько лет назад… мельком… через третьи руки… Я оглядел удивительный дом и задал главный вопрос:

- Эта система, что была на кассетах, - она действительно работает?

Тед Питтс самодовольно улыбнулся.

- А как вы думаете?

- Все вот это…

- Все это.

- Никогда бы не поверил, если бы не побывал здесь, - сказал я.

Он принялся вытирать спину.

- Конечно, это довольно тяжело. Приходится много ездить. Но когда возвращаешься, чувствуешь, что дело того стоит.

- И давно?… - медленно начал я.

- Давно ли я играю? Да с тех самых пор, как Джонатан отдал мне кассеты. То первое дерби… Я тогда занял сотню фунтов под залог машины. Это было чистой воды безумие. Я не мог позволить себе проиграть. Нам ведь тогда временами едва на еду хватало. Честно говоря, я на это пошел от безысходности. Но, с другой стороны, система выглядела безупречной с математической точки зрения и много лет служила верой и правдой тому, кто ее изобрел…

- И вы выиграли?

Он кивнул.

- Пятьсот фунтов. Целое состояние! Я никогда не забуду этот день, никогда! У меня голова шла кругом. - Он радостно улыбнулся, вновь переживая тот ребяческий восторг. - Я об этом никому не сказал. Ни Джонатану, ни даже Джейн. Я не собирался больше играть, понимаете ли. Я был очень рад, что все так удачно вышло, но это чудовищное напряжение… - Он бросил мокрое полотенце на ручку кресла. - А потом я подумал: а почему бы и нет?

Он смотрел, как его дочери ныряют, держа друг друга за талию.

- В школе я проработал только еще один семестр, - спокойно рассказывал он. - Я не мог больше выносить главу отделения математики. Дженкинс его звали. - Тед улыбнулся. - Теперь это кажется смешным, но когда-то я его так боялся… Так или иначе, я обещал себе, что если за время летних каникул выиграю достаточно, чтобы купить компьютер, то после Рождества уволюсь, а если нет, то останусь в школе, буду пользоваться тамошним компьютером и иногда играть по маленькой.

К нам подошла Джейн с кофейником.

- Это он рассказывает, как начал играть? Я тогда думала, что он с ума сошел!

- Но недолго.

Она покачала головой, улыбаясь.

- Когда мы переехали из нашего фургона в настоящий дом - Тед выиграл столько, что хватило на дом, представляете? - я поверила, что это надежно, А теперь мы живем здесь. Так хорошо, что даже неудобно. И все благодаря вашему замечательному брату.

Девочки вылезли из бассейна и представились как Эмма и Люси. Они ужасно хотели есть. Мне предложили хлопьев с отрубями, натурального йогурта, пророщенного зерна и свежих персиков. Ели здесь немного, но зато с удовольствием.

Я тоже сел завтракать, но мысли мои неотступно вертелись вокруг Анджело и Касси, которая сидит там наедине с ним… Нет, дверь должна выдержать - выдержала же она целых два дня. С чего бы ей сломаться именно теперь? И все же меня не оставляло стойкое чувство, что лучше бы мне было оставить ее у Банана.

За кофе, когда девочки опять прыгнули в бассейн, а Джейн ушла в дом, Тед Питтс спросил:

- Как вы меня разыскали?

Я взглянул на него.

- Вы хотели спросить «зачем»?

- Н-наверно, да. Да.

- Я приехал, чтобы попросить вас дать мне копии этих программ.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

- Я так и думал.

- Дадите?

Он некоторое время смотрел на мерцающий бассейн, потом спросил:

- А Джонатан знает, что вы их просите?

- Ага. Я спросил у него, где сейчас эти кассеты, а он сказал, что если кто-то это знает, то только вы.

Тед Питтс снова кивнул и наконец решился:

- Да, это справедливо. Это ведь на самом деле его программы. Только у меня кассет чистых нет.