1984, Торговец забвением

О нет, в девять в самый раз, ответил он, и ровно в назначенное время заехал за мной и повез в ресторан - куда-то далеко, где я почти ни разу не бывал. Путь неблизкий, но он уже зарезервировал там столик и сказал, что еда того стоит.

По дороге мы говорили о несчастном случае у Готорнов и наших хождениях под обрушившимся тентом, за обедом - о Флоре и Джеке, а уже после него - о «Серебряном танце луны» и Ларри Тренте. Ели мы мусс из форели, затем - жареную утку, вино он попросил выбрать меня. В целом вечер получился приятный и достаточно, на мой взгляд, бессмысленный. Но оказалось, что я не прав.

- Что бы вы сказали, - как бы между прочим осведомился он за кофе, - если бы я предложил вам зарплату консультанта?

- Консультанта в какой области?

- Ну, разумеется, в том, в чем вы сильны. К примеру, отличить один сорт виски от другого.

- Против заработка не возражаю, - со всей прямотой ответил я. - Но дело в том, что я, знаете ли, не эксперт.

- Зато у вас есть другие качества… - глаза его так и впились мне в лицо, казалось, он способен прочесть каждую, даже самую тайную мысль. - Наблюдательность, находчивость, стремление к лидерству.

Я рассмеялся.

- О нет, тут вы ошибаетесь.

- Мне хотелось бы воспользоваться вашими услугами и попросить сделать для меня одну работу.

- Какую именно? - несколько растерянно спросил я.

Вместо ответа он полез во внутренний карман и извлек оттуда листок бумаги, который развернул и разложил на столе перед моими глазами. И я с удивлением увидел, что то была фотокопия одной из страниц телефонного справочника «Желтые страницы».

«ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО» - было набрано вверху крупным шрифтом. Ниже шли объявления в рамочках, за ними - колонка с перечнем более мелких фирм. Везде мелькало слово «расследование».

- Я являюсь одним из менеджеров в этой области, - сказал Макгрегор и указал на крупное объявление в рамочке.

- Вы частный сыщик? - удивился я. - Вот уж никогда не подумал бы.

- М-м… - голос Макгрегора звучал сухо. - Мы предпочитаем называть себя следователями-консультантами. Прочтите объявление.

Я прочитал:

«Диглетс лтд», - гласило оно. - Квалифицированная помощь, полная конфиденциальность гарантируется. Опытные консультанты в области промышленного шпионажа, расследование случаев мошенничества, обеспечение электронными средствами безопасности, проверка персонала, бизнес-исследования всех видов. Широкие международные связи».

Ниже значился номер абонентного ящика в Лондоне, а также номера факса и телефонов, но никакого адреса указано не было. Конфиденциальность соблюдается, подумал я.

- Так значит, никакими разводами вы не занимаетесь? - пошутил я.

- Никаких разводов, - весело подтвердил Макгрегор. - Никаких возвращений долгов и личных дел. Только коммерческие исследования.

Как-то все это не сочеталось с обликом Макгрегора. Его легко было представить где-нибудь в клубе или на загородном пикнике. Но кулачные бои, тайная ночная жизнь - нет, это не в его стиле.

- И что же, вы лично, - я ткнул пальцем в страницу, - занимаетесь шпионажем на предприятиях?

- Не совсем, - вопрос позабавил его. - Когда появляется перспективный клиент, я оцениваю и определяю суть его проблемы, а также цель, которую он преследует. Один или с коллегами, в зависимости от сложности проблемы. И составляю план получения нужного результата

Настала пауза, во время которой я пытался сообразить, насколько он был со мной откровенен и много ли утаил. Затем решил не задавать лобовых вопросов и заметил только:

- Не совсем понимаю, почему не воспользоваться обычными деловыми визитками вместо этой ксерокопии из телефонного справочника?

Он невозмутимо ответил:

- Мы своих объявлений нигде больше не печатаем. У нас нет ни каталогов, ни рекламных брошюр. И носим мы с собой только личные визитки. Я принес вам этот листок только для того, чтоб показать, что мы действительно существуем. И дать общее представление о нашей деятельности.

- И вас находят по «Желтым страницам»? Он кивнул.

- Да. И еще - по устной рекомендации. Ну и, разумеется, клиент, которому мы помогли, при необходимости заходит снова. А это, поверьте, довольно большой и постоянный приток.

- Вам нравится ваша работа?

- Очень, - ответил он. В его словах слышалась спокойная уверенность, и я думал о том, что сам никогда не был охотником по природе и, видно, уже не буду. Нет, кто угодно, только не я, норовивший проскочить в ворота, вместо того чтоб взять препятствие, пусть даже лиса ускользает. - Порой, - говорил тем временем он, - нас просят провести расследование в областях, в которых наши сотрудники не слишком компетентны.

Я взглянул на чашку с кофе.

- Нам нужен человек, понимающий в виски. Тот, кто может отличить солодовое от зернового. Флора уверяет, вы можете.

- Тот, кто может отличить зерновое виски от широкой серо-зеленой и мутной реки Лимпопо, - заметил я. - А в реке Лимпопо, к вашему сведению, полным-полно крокодилов.

- Я же не прошу вас делать ничего опасного, - рассудительно вставил он.

- Нет, - вздохнул я. - Продолжайте.

- Что у вас в воскресенье? - спросил он.