1992, Движущая сила

Он исчез прежде, чем я успел спросить, как ее зовут, хотя вряд ли это имело значение. Я только понадеялся, что у нее хватит сообразительности приехать раньше, чем мне надо будет уходить на обед к Моди Уотермид.

* * *

Звали ее Нина Янг. Она влетела в мой двор в девять утра, застав меня небритым, в халате, за газетами, кофе и кукурузными хлопьями.

Я открыл дверь на звонок, не сразу сообразив, кто это.

Явилась она в алом «Мерседесе». Хоть она была немолода, на ней были обтягивающие джинсы, белая блузка с романтически широкими рукавами, вышитая шерстяная жилетка и тяжелые золотые цепочки. Пахло от нее дорогими духами. Блестящие темные волосы искусно подстрижены. Своими высокими скулами, длинной шеей и спокойными глазами она напомнила мне портреты благородных предков - такие профили люди имели триста лет назад. По мне, на работягу-шофера она мало походила.

- Патрик Винейблз посоветовал приехать пораньше, - сказала она, протягивая мне руку с отличным маникюром. У нее были манеры человека, усвоившего правила поведения в обществе еще в колыбели. С моей мужской, шовинистической точки зрения, ее единственным недостатком был возраст - где-то около сорока пяти.

- Заходите, - пригласил я, пропуская ее и думая, что даже если она не поможет мне решить мои проблемы, то уж интерьер украсит здорово.

- Фредди Крофт. - сказала она с таким выражением, как будто ожил вырезанный из картона человек. - Собственной персоной.

- Выходит, так, - согласился я. - Кофе хотите?

- Спасибо, нет. Вы слегка раздражены, или мне это кажется?

- Кажется. - Я проводил ее в гостиную и предоставил любой стул на выбор.

Она предпочла глубокое кресло и положила ногу на ногу, продемонстрировав изящные щиколотки над кожаными туфлями с пряжками. Из большой сумки той же генеалогии она извлекла маленькую книжечку и помахала ею в моем направлении.

- Водительские права, включая разрешение на перевозку крупных грузов, - уверила она меня. - Все в полном порядке.

- Он бы вас без этого не послал. А как они к вам попали?

- Возила своих гунтеров^[3], - сказала она как бы между прочим. - А также лошадей на выездку и скачки. Есть еще вопросы?

Судя по всему, она водила роскошные фургоны, имеющие просторное жилое помещение перед стойлами, этакий мотель-люкс на колесах. Такие можно часто видеть на соревнованиях по конкуру в Бадминтоне и Бурли. По-видимому, она была известна в этом мире, слишком многие знали ее в лицо, что вряд ли было удобно в данном случае.

- Может, я вас знаю? - предположил я.

- Не думаю. Я не участвую в скачках.

- Да, - заметил я робко, - но, работая здесь, вам не мешало бы знать, где находятся ипподромы.

- Патрик сказал, у вас есть карта.

«Патрик, - подумал я, - совсем сошел с ума». Она явно развлекалась, наблюдая за моими очевидными сомнениями.

- Мои фургоны - это только транспортное средство, - заметил я. - Никаких там холодильников, плит или туалетов.

- У них двигатели «Мерседес», верно? Я удивился и утвердительно кивнул.

- Я - хороший водитель. Я ей поверил.

- Тогда договорились, - сказал я.

Еще я подумал, что неважно, какой она сыщик, а вот еще пара рук на руле мне нужна позарез. Мне страшно было подумать, что скажут о ней Харв и Джоггер.

- Ну и прекрасно, - буднично сказала она и после секундной паузы спросила:

- Вы получаете «Лошади и гончие»?

Я взял со стола последний непрочитанный номер журнала и подал ей. Она быстро пролистала его, пока не дошла до многочисленных частных объявлений в конце. Нашла раздел, посвященный перевозкам лошадей, где я раз в месяц рекламирую свою фирму, и постучала по странице розовым ногтем.

- Патрик спрашивал, видели ли вы это? Я взял из ее рук журнал и прочитал указанное место. В рамке, шириной в одну колонку, было напечатано простое объявление:

ПРОБЛЕМЫ С ТРАНСПОРТОМ?

Можем помочь.

Все, что пожелаете.

Далее следовал номер телефона.

Я нахмурился.

- Да, видел. Оно повторяется время от времени. Довольно бессмысленное, по-моему.

- Патрик хочет, чтобы я проверила.

- Никто, - возразил я, - не станет рекламировать услуги по перевозке контрабанды. Это немыслимо.

- Может, стоит попробовать?

Я передал ей радиотелефон.

- Пробуйте.

Она набрала номер, послушала, сморщила нос и выключила аппарат.

- Автоответчик, - коротко отрапортовала она. - Назовите имя и номер телефона, вам перезвонят.

- Мужской голос или женский?

- Мужской.

Мы молча посмотрели друг на друга. Хоть я и не видел ничего зловещего в данном объявлении, я предложил:

- Может, Патрик Винейблз использует свои связи в «Лошадях и гончих» и выяснит, кто заказывал это объявление?

Она кивнула.

- Он собирается сделать это завтра. Несмотря на мои сомнения, это впечатляло, и я пошел к столу, чтобы свериться с графиком.