1995, Дорога скорби

- Существует вероятность, что кто-то ночью угнал ваш «Лендровер», сказал я. - И… э-э… совершил преступление.

- Могу я осмотреть ваш «Лендровер», мадам? - настойчиво спросил Пиктон.

- Он на заднем дворе, - ответила Джинни. - Я скажу мужу, он вас проводит.

События развивались безжалостно. Гордон, поспешивший выйти из дома, не мог ничего поделать перед лицом соответственно оформленного ордера на обыск - только протестовать. Полицейские занялись своим делом - фотографировали, снимали отпечатки пальцев, брали пробы пыли и грязи с покрышек.

Каждое действие бережно фиксировалось констеблем. Под действие ордера явно попадали и инструменты, и все остальное, что лежало за передними сиденьями.

Две ручки, которые Джонатан принял за ручки газонокосилки, на самом деле оказались ручками таковой - легкой электрической модели. Еще там была примерно дюжина железных труб для ограды, моток проволоки и приспособление для продевания проволоки в отверстия труб. Там была открытая упаковка конского корма. Был скатанный кожаный фартук, вроде тех, которыми пользуются кузнецы или коновалы. Были две лопаты, вилы и большой нож типа мачете, завернутый в мешковину. Нож был чистый, острый и покрытый слоем масла. Гордон нетерпеливо ворчал насчет того, что добропорядочного человека обыскивают и осматривают его инструменты. Подтверждения ради он показал ветошь и жестянку с маслом. Для чего этот нож? Чистить канавы от травы, прореживать кустарник, да мало ли для чего… Под рейками обнаружился еще один сверток. Я указал на него, и Норман вытащил его из машины и развернул. Там были две некогда полированные ручки длиной в метр, со стальной рабочей частью.

- Это секатор, - объявил Гордон. - Для стрижки веток. Знаете, чтобы подрезать кусты или срезать ветки там, где они расти не должны.

Он забрал у Пиктона секатор, чтобы показать, как он работает. Когда он развел ручки, раскрылись металлические челюсти - острые, чистые, смазанные, которые могли захватить ветку толщиной в три дюйма. Гордон быстрым сильным движением свел ручки вместе, и челюсти с лязгом захлопнулись.

- Очень полезная вещь, - сказал Гордон и принялся опять заворачивать секатор. Ни Арчи, ни Пиктон, ни я ничего не сказали. Я чувствовал легкую тошноту.

Арчи молча отошел в сторону, и Гордон, не понимая ничего, положил сверток обратно в «Лендровер» и пошел за ним следом, озадаченно спрашивая:

- Арчи, в чем дело?

- Ну? - сказал мне Пиктон.

- Вот что, - сказал я, сглотнув комок. - Что, если вы заберете этот секатор? Он кажется чистым, но на лезвиях… в шарнире… Одна только капля крови… один волосок… Это ведь можно сделать?

- Так этот секатор подходит?

Я слабо кивнул.

- Мистер Кирк видел ногу жеребца, как и я. И он видел обрубок. - Я снова сглотнул. - Господи, секатор!

- Это была всего лишь лошадь, - возразил он.

- Некоторые люди любят своих лошадей не меньше, чем детей. Представьте, что кто-то отрезал ногу вашему сыну.

Он пристально посмотрел на меня. Я сказал с кривой усмешкой:

- Бетти Брэккен - пятая по счету владелица, с которой я встретился за последние три недели. Их горе доходит и до вас.

- У моего сына пропала собака. Он нас замучил… не ест как следует… - Он умолк, потом сказал:

- Вы и Арчи Кирк принимаете это слишком близко к сердцу.

- Как и вся британская общественность приняла близко к сердцу тех кавалерийских лошадей, которых покалечили террористы в Гайдпарке, - напомнил я ему.

Он был достаточно взрослым, чтобы помнить бойню, после которой возросли тиражи газет и которая принесла медали и славу героя Сефтону, чудесным образом выжившему после взрыва бомбы. Целью взрыва были безобидные лошади, которых в армии используют только для торжественных парадов.

В этот раз британская общественность будет поносить преступника, но не сможет и не захочет поверить в виновность своего кумира. Террористы да. Вандалы - да. Кумир… нет.

Мы с Пиктоном пошли следом за Арчи и Гордоном, возвращаясь к Джинни, стоявшей перед домом.

- Я не понимаю, - жалобно говорила Джинни. - Когда вы сказали, что наш «Лендровер» могли угнать и использовать для совершения преступления… о каком преступлении вы говорили?

Гордон не стал ждать, пока Пиктон объяснит.

- Это всегда бывает грабеж, - уверенно сказал он. - Куда воры гоняли машину?

Не отвечая, Норман Пиктон спросил, не имеет ли Гордон Квинт привычки оставлять ключ зажигания в «Лендровере».

- Конечно, нет, - оскорбился Гордон. - Хотя такие мелочи, как отсутствие ключа, никогда не останавливают опытных воров.

- Если вы по какой-то случайности оставили ключи в доступном месте - я уверен, что вы этого не делали, сэр, пожалуйста, не сердитесь, - но если кто-то мог найти ваши ключи и воспользоваться ими, не было ли там брелка - серебряной цепочки с серебряной подковкой?

- О, нет, - простодушно прервала его Джинни. - Это брелок Эллиса.

И подковка не серебряная, она из белого золота. Я заказала ее специально для Эллиса на прошлое Рождество.